Николай Степанов - Путь к трону

– Хорошо, поехали дальше, – согласился Тарин и поспешил оседлать коня.

Он был рад, что их прервали. В последнее время наследнику стало все труднее разговаривать с Илингой. Может, потому, что будущему королю приходилось принимать решения, идущие вразрез прежним отношениям брата и сестры. От этого душа целителя вступала в конфликт с разумом, но действовать по велению сердца он не имел права – слишком многое было поставлено на карту. Отступать Тарин не желал, да и не мог. Тем, кто сейчас находился у власти, он был нужен как воздух. Поэтому перед сыном Глошара открывалось только два пути: покорное ожидание смерти или борьба за трон.

Руам проснулся оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо.

– Ваше высочество, быстрее надевайте кольчугу. К нам пожаловали ранние гости, рахнид им в глотку!

– Кто, где?! – подскочил парень, едва не врезавшись головой в протянутый ему кожаный шлем.

– Кто бы это ни были, добра от них ждать не приходится. Подошли и с востока, и с запада – в общем, обложили со всех сторон. И если мы не хотим попасть к ним в лапы, остается только утопиться в пруду, – мрачно доложил Ферг.

– Остолбенеть! Ты впал в уныние? Неужели их так много?

– Их не просто много, а очень много. Взойдет солнце – попробуем пересчитать. Если еще останется кому считать, конечно.

– Да ты прямо излучаешь оптимизм, барон. – Юноше наконец удалось застегнуть непокорный головной убор. – Нельзя терять веру в победу, даже если не сомневаешься в поражении.

– Бесценная мысль, ваше высочество. Выживу – обязательно занесу ее на свой герб, если не возражаете.

– Я также не возражаю, чтобы ты жил больше сотни лет, – твердо заявил Руам.

– Ладно, согласен, – махнул рукой марлонец. – Не могу же я разочаровывать будущего короля Адебгии.

Юноша закончил экипировку:

– Ну и где наши гости?

Выспавшись, «принц» почувствовал себя отдохнувшим. Организм был готов к самым активным действиям, будь то бег по пересеченной местности или драка с превосходящими силами противника. И даже дурные новости воспринимались с некоторой долей эйфории.

– Вообще-то везде, – ответил Ферг, когда они покинули сооруженный на скорую руку шалаш.

В темноте ночи людей видно не было. А вот факелов… Не меньше полусотни огненных точек мелькало среди деревьев на западе и почти столько же на востоке. Сапожник понимал, что далеко не у каждого воина имелся факел, следовательно, врагов было в несколько раз больше.

– Остолбенеть! Если их так много, чего они ждут?

– Их первая попытка провести разведку провалилась, лазутчики напоролись на горцев. Одного мы даже взяли почти живым.

– Почти?

– Его слегка подранили, а он взял и почему-то копыта отбросил.

– Допросить успели?

– Почти.

– Опять «почти»?

– Ну да. Удалось вытянуть всего пару слов. Он сказал, что здесь Хиунг с Ярландом, которые пришли освободить принца от заговорщиков. Всем лучникам строго приказано не пускать в ход стрелы, по крайней мере, до тех пор, пока Тарин не окажется в безопасности. То есть у них в руках.

– Чтобы потом доставить на обед к Эрмудагу. Мне Та… э-э-э… – сам себя остановил Руам, вовремя заметив стоящего неподалеку Озурга, – …в Разахарде рассказали, что каждый седьмой день к демону на съедение приводят чародея большой волны. Завтра поведут очередную жертву.

– Огорчены, что не попадете на ближайший званый обед, ваше высочество?

– Не слишком сильно, Фергур. Ты бы созвал господ командиров. Надо посоветоваться.

– Ширада с Груабом тоже кликнуть или обойдутся?

– Зови всех. Разговор будет непростой. Может, кто чего полезное скажет?

Приглашенные расположились на верхушке холма, откуда был прекрасный вид на россыпь мерцающих светлячков. Правда, кроме факелов да отражавшихся в водной глади звезд, внизу практически ничего невозможно было разглядеть, но хватало и этого. Бескрайнее море огней свидетельствовало о силе врага, которой нужно было что-то противопоставить.

– Какие будут предложения? – без вступления начал Руам.

– До рассвета не меньше часа, – начал урядник. – Противник допустил непростительную ошибку, раскрыв себя затемно. Этим грех не воспользоваться. Предлагаю немедленно пойти на прорыв. Мои бойцы прекрасно ориентируются ночью, и есть шанс вырваться из окружения.

Заруча лишь недавно поставили во главе ряда горцев. Этот молодой человек отличался несдержанностью и категоричностью в суждениях. Даже здесь, на совете, несмотря на то что он являлся младшим по чину, он начал выступать первым и его предложения больше напоминали приказы.