Николай Степанов - Путь к трону

Солнце к этому времени уже заканчивало свою работу и собиралось скрыться за горизонтом. Продвигаться сквозь заросли в сумерках становилось небезопасно.

– Найдешь подходящее место, разбивай лагерь, – не стал возражать юноша.

– Уже нашел.

Барон поманил приятеля за собой и вывел его на свободное от кустарника пространство.

– Остолбенеть! Куда это мы вышли?! – воскликнул юноша.

Освещаемый мягкими лучами заходящего солнца пригорок, расположенный в самом центре обширной поляны, выглядел островком среди зеленого моря сочной травы. Сразу за холмом виднелось зеркало небольшого водоема, упиравшегося противоположным берегом в кромку леса. Измотанным непролазной чащей путникам это место показалась хайранским уголком.

– Если устроимся на холме и грамотно расставить посты, к нам никто не сумеет подобраться незамеченным, – высказал свое мнение барон. – Ночь отдохнем, а завтра с новыми силами хоть в бега, хоть в драку. Честно говоря, надоело только ноги нагружать. Пора бы уже и плечи размять, да и меч без дела заржаветь может. Как вы считаете, ваше высочество?

– За час до рассвета отправляемся в путь. А сейчас ужин и спать.

– Руам, – дождавшись, когда парень останется один, к нему подкрался узкоглазый чародей, – полагаю, принц в это самое время уже выбрался из Жадного поля и ему больше ничто не угрожает. Все силы Ярланда наверняка направлены по нашим следам.

– Допустим. И что дальше?

– Предлагаю этой ночью покинуть отряд. Ты, я и Груаб. Если очень хочешь, можем взять с собой и марлонца.

– Ни тебя, ни Груаба никто не держит. Можете отправляться хоть сейчас.

– Пойми, мой долг перед наследником состоит не только в том, чтобы дать ему возможность добраться до границы. Это еще и победа над Еневрой и Эрмудагом. А чтобы ее одержать, Тарину нужен ты. Живой и по возможности здоровый.

– Ширад, гадюку тебе в постель вместо девки, когда ты говоришь о долге, меня начинает подташнивать. Лучше сразу скажи, зачем тебе понадобился парень? Опять пакость задумал? – Ферг подошел к собеседникам тихо и слышал часть их разговора.

– Не вмешивайтесь, барон. У меня лишь одно желание – увидеть своего ученика на троне. А для этого ему необходим Руам.

– Ты ему веришь? – спросил Ферг, обращаясь к приятелю.

– Нет. Но самое главное, я сейчас собираюсь завалиться в эту мягкую траву и спать, спать, спать… Все проблемы будем решать завтра.

– Как бы не стало поздно, ваше высочество, – язвительно заметил Ширад.

– Значит, у меня на роду так написано, – отмахнулся юноша. Он действительно ужасно устал, и мысль о долгожданном отдыхе вытесняла все остальные.

– Хотел уговорить мальчишку скрыться? Зачем? Можно слегка его пристукнуть, забрать меч и уйти самим, – предложил следопыт, которому начинало надоедать опасное путешествие.

– Нельзя без него, – грубо отрезал учитель.

– Почему?

– Почему? – неуверенно пробормотал узкоглазый, пытаясь придумать приемлемую для собеседника версию.

– Да. Мне не терпится узнать, с какой стати я должен рисковать, если существует способ решить наши проблемы по-тихому?

– Нельзя исключить, что меч является родовым оружием и без хозяина не отзывается на чужие позывы, – наконец осенило учителя.

Груаб как никто другой знал о такой возможности.

– Клинок должен хоть как-то проявлять свою связь с хозяином. Я помню, когда фехтовал с Ксуалом, его меч молчал.

– Ты готов рискнуть? – Глаза наставника магической молодежи превратились в едва заметные щелки.

– Не пойму я тебя, Ширад. Что тебе лично понадобилось от этого сосунка?

– Мой долг перед принцем…

– Закрой пасть, будь так любезен, – угрожающе произнес оружейник. – Еще раз при мне заикнешься о долге – заставлю прикусить собственный язык.

– Хорошо, я буду молчать. Только скажи, ты остаешься или уходишь?

– Подожду еще денек. Предполагаю, завтра он будет горячим. Вот тогда и проверим твои догадки.

Ширад оказался прав – наследник уже покинул пределы Жадного поля. Не ошибался чародей и по поводу правительственных сил, которые действительно были теперь сгруппированы вокруг и внутри Шилианского леса, в расчете, что его высочество находится именно там.

Однако без делегации встречающих все равно не обошлось. Вышедший из песков отряд наткнулся на горстку лохматых человекообразных существ со светящимися в темноте глазами.

– Кто это? – спросил гуртового мага Тарин. Он, как и остальные, спешился.