Николай Степанов - Путь к трону

Последняя мысль вдруг неприятно поразила Тарина. Он понял, что рассуждает так же, как ненавистный регент.

«До чего я докатился? Сестра, которую я люблю, должна стать орудием в политической борьбе? Но как по-другому получить поддержку Марлона? Не отдавать же ему и вправду Олзанские степи. Эдак каждый сосед вздумает оторвать от Адебгии по жирному куску. И что останется от страны? Разахард с пригородами?»

– Брат… – Принцесса словно угадала, что думают о ней. – Ты уверен, что поступаешь правильно?

– Ты о чем?

– Неужели твоих телохранителей нельзя было кем-нибудь заменить?

– Думаешь, мне это решение далось легко? Ошибаешься. Сама знаешь, как я ценю проводника. Да и барон очень опытный боец, таких еще поискать. Но Дровкуч привел убедительные доводы, к которым нельзя не прислушиваться.

– Их убьют? – мрачно спросила девушка.

– Почему сразу убьют? – возразил принц. – В лесу опытного воина поймать непросто, а мои телохранители одни из лучших. Полагаю, с помощью Ширада и мага-оружейника у них довольно неплохие шансы выйти невредимыми из любой передряги.

– Тантасия себе места не находит, и мне неспокойно. Скажи, что с ними все будет хорошо.

– С ними все будет хорошо, – послушно повторил Тарин, отчего на душе у него стало еще противнее.

– Спасибо. Ты, наверное, все сделал верно. Как настоящий король, но… – Илинга запнулась.

– Я напомнил тебе Ярланда? – закончил мысль сестры наследник.

– Немного, – смутилась принцесса.

– Видать, власть меняет всех людей. И далеко не в лучшую сторону.

– Знаю, но ты сопротивляйся. Я не хочу потерять тебя так же, как и отца.

Всадники впереди замедлили ход. К принцу вернулся гуртовой маг и с тревогой в голосе доложил:

– Впереди оазис, чтоб его лавиной прихлопнуло!

– Так это же прекрасно!

– Вовсе нет, ваше величество. На Жадном поле только песок не вызывает опасений, и то не всякий. А оазис – это очень серьезно. Предупредите своих людей, чтобы они ничего не трогали и не позволяли лошадям щипать траву.

– Давайте лучше его просто объедем, – предложила Илинга.

– Ничего не получится. Этот магический островок кажущегося благополучия преследует путников до тех пор, пока они не пройдут через него.

– Значит, сворачивать с пути не будем, – твердо сказал принц.

– Прикажите всем спешиться и взять лошадей под уздцы. Идем строго друг за другом. Если животные вдруг начнут брыкаться, не пытайтесь их успокоить пусть лучше сразу убегают.

Чародей выглядел взволнованным. Он подошел к каждому из своих людей и лично отдал распоряжения. Урядника маг поставил в конце вереницы.

– Волчун, тебе самая важная задача. Каждые три удара сердца будешь оглядываться назад. Заметишь любую странность – дай знать.

– Слушаюсь.

Оазис и на людей, и на животных подействовал сразу. Повеяло легкой прохладой, стало легче идти, исчезло напряжение, которое угнетало всю дорогу по пескам. Так и хотелось плюнуть на проблемы и упасть в шелковистую траву.

– Дровкуч! За мной дерево идет. Что делать? – Тревожный голос Волчуна заставил расслабившихся людей вздрогнуть.

Гуртовой маг тут же оказался в хвосте вереницы. Он воткнул свой посох в песок, сплел пальцы обеих рук, затем резко выбросил их вперед, как бы отталкивая от себя воздух навстречу гуляющему растению. Дерево замерло и, рассыпавшись, обратилось в зеленого тигра. Разоблаченный хищник прекратил преследование, укрывшись в зарослях. Но это оказался лишь отвлекающий маневр.

Крик, раздавшийся во главе колонны, заставил мага кинуться в обратную сторону. Лиана, которая оплела ноги горца, еще не успела затащить его в густые заросли. Еще один пас с использованием посоха – и теперь уже пятнистая змея отпустила добычу. Почти сразу исчез и сам оазис.

– Осмотрите бойца, – скомандовал гуртовой маг. – На теле не должно быть ни царапины, забери ее лихорадка.

Подошедший Тарин с интересом присмотрелся к пострадавшему:

– Что с ним? Я чувствую странную магию, исходящую из парня.

– Значит, ему не повезло, – тяжело вздохнул Дровкуч, вытаскивая кинжал из ножен.

– Чуть ниже колена очень странный знак! – доложил один из горцев. – Парень говорит, что раньше его не было.

– Плохо дело. Надо срочно отрубить ему ногу и сжечь ее.

– Погоди, – остановил гуртового мага наследник. – Я целитель. Думаю, смогу справиться.

Тарин присмотрелся к рисунку на ноге. В том, что это была руна, он не сомневался. Однако на привычные рунические знаки она походила мало. Угловатые контуры, рваные края и ореол из прерывистой линии принцу раньше не встречались.