Николай Степанов - Путь к трону

– Зачем разрушать то, что не стоит ни гроша и при этом исправно работает?

Топот копыт прервал беседу титулованных чародеев.

– Неужели разведчики возвращаются? По-моему, слишком быстро. Наверное, что-то стряслось.

Через пару минут к королю подошел Длойн, вместе с ним прибыл человек в потрепанном костюме королевского гонца. От него сильно пахло гарью.

– Говорит, что сбежал от гайсамаков, – доложил учитель телохранителей.

– Кто такой?

– Посыльный второго ранга Буорг. Согласно приказу я доставил в Гайсам бумаги о налогах, ваше величество.

– И тебя не повесили? – удивился Ярланд. – Странно… Насколько я помню, с теми, кто приносит дурные вести, у горцев строго.

– Меня заперли в каком-то сарае, – побледнел гонец.

– А потом выпустили?

– Нет, ваше величество. Сбежал. Вчера в селение прибыл принц. Гайсамаки его очень весело провожали. Я воспользовался…

– Тарин еще там? – резко перебил служивого регент.

– Нет, отправился после полуночи…

– Куда? – Вопрос Ярланд и Хиунг задали хором.

– В Олзанские степи.

– По какой дороге?

– Говорили о пути через Шилианские леса.

– А не врешь? – засомневался герцог. – Как можно, находясь под замком, узнать о планах своих тюремщиков?

– Я слышал разговор двух женщин. Одна жаловалась другой, что мужа посылают сопровождать важного гостя.

– А потом тебе сразу позволили сбежать? – Хиунг не верил в такое удивительно удачное стечение обстоятельств.

– Никак нет. Провожая наследника, местные устроили грандиозный фейерверк.

– Фейерверк?! – грозно переспросил Ярланд. – Вот мерзавцы! Они провожали его, как короля?!

– Я не знаю. – Голос гонца задрожал. – Только во время светопреставления огненные шары попали на дома, и в Гайсаме начался большой пожар. Мой сарай загорелся, а когда одна из стен начала рушиться, я сбежал.

– Сколько домов горело, когда ты уходил? – продолжал выяснять подробности герцог.

– Я их специально не считал. Около десятка, наверное.

– Надо срочно сниматься. – Ярланд подошел к лошади.

– Отсюда к марлонской границе только одна дорога? – решил уточнить Хиунг.

– Нет, три. Но самая короткая пролегает через Шилианские леса.

– А другие?

– Есть путь вдоль хребта Ларкуза и через пески Жадного поля. Думаю, наследник спешит покинуть страну. Вряд ли он выберет обходной путь.

– А ты бы по какому пути решил уходить, имея под рукой лучших специалистов по горным ущельям?

– Думаешь, Тарин настолько умен?

– Ему могли подсказать, а гонцу навешать лапшу на уши да спектакль с пожаром подготовить. Подумаешь, десять домов. Вот если бы у них полдеревни сгорело, тогда совсем другое дело.

– Предлагаешь бросить коней и лезть в горы?

– Нет, мы с комфортом поедем через Шилианские леса, но с помощью почтовых заклятий попросим Еневру организовать две встречи на краю Олзанской степи.

– Одну у подножия хребта Ларкуза, вторую на опушке леса. Молодец, Хиунг! А через Жадное поле, я слышал, пройти практически невозможно. Жара, зыбучие пески и магические завихрения на каждом шагу. Туда без провожатого только последний кретин сунется.

– Тем не менее Еневра должна знать и об этом варианте. Вдруг беглецы отыщут проводника?

– Я не возражаю. Только знающие путь через Жадное поле обитают лишь на его восточном краю. Там, если мне не изменяет память, стоит небольшая деревенька. – Ярланд достал карту и расстелил ее на земле. – Вот смотри.

На светло-сером пятне, обозначавшем пустыню, был нарисован красный череп с костями. Поселение на востоке Жадного поля называлось Грулда.

– С черепом все понятно, – присмотрелся к карте Хиунг. – А почему рядом с деревенькой нарисованы красные звездочки?

– Сейчас поглядим. – Регент нашел сноску и прочитал: – Останавливаться на ночь не рекомендуется. Пропадают люди, причина не установлена.

– Да, туда бы я точно не решился идти, – пришел к заключению герцог.

– Будем считать, и гайсамаки не решатся. Наверняка они должны знать окрестности. – Ярланд свернул карту и положил ее в карман. – Одно плохо: если принца схватят до того, как мы появимся, королева наверняка прикажет отправить его в столицу.

– Зря беспокоишься. Если путь через Шилианские леса самый быстрый и самый безопасный, то наследника мимо нас не провезут.

– И то верно, хвала утреннему бризу. – Ярланд вытащил запертое в диск почтовое заклинание. – Пойду доложу королеве последние новости.

– Будет славно, если после твоего доклада Еневра решит, что Тарин перебирается через горы в немногочисленной компании.