Золотая свирель

- Вроде того, - буркнула я, хлюпая заложенным носом.

- А мантикор откуда взялся?

Опять за свое. Кто о чем, а вшивый про баню.

- Там, на острове... На Башне на Стеклянной... озеро есть...

- Нет там никакого озера.

- Внутри. В скале. Озеро. С мертвой водой. Он там лежит. В мертвом озере.

- Мертвый?

- Да нет! Спящий.

- Ааа... - Кукушонок моргнул, - И что?

- Что?

- Ты-то там как оказалась?

- Колдун один меня к мантикору приставил. Велел заботиться. Я и забочусь.

Кукушонок нагнулся ко мне и просительно заглянул в лицо:

- Слышь, Леста, я того... помогать буду. Заботится, все такое. Правда! Не за деньги, за так!

Я закрыла глаза. Вздохнула.

- Хорошо. Но, боюсь, Амаргину это не понравится.

- Кому?

- Магу. Колдуну.

- Это который тебя со дна поднял, чтобы ты за мантикором присматривала? А кто же раньше, до тебя, за ним присматривал?

- Сам Амаргин и присматривал.

- А теперь ему помощник понадобился?

Я пожала плечами. Удалось избежать разговоров про ту сторону. Это хорошо. А то я сейчас в полном раздрае, вообще в голос бы разревелась. Ведь подозревала же, что Каланда мертва. Эк меня скрючило...

- А ты про меня своему колдуну не сказывай.

- Он узнает. Это маг, Ратер. Он уже и не человек почти.

- И что он сделает, ежели узнает? Накажет меня?

- Он накажет меня.

- Как?

Я опять пожала плечами.

- Отправит обратно на дно. "Камень на шею - и в реку".

- Он злой колдун?

- Нет, Ратер. Он не злой и не добрый. Он другой. Я не знаю, что у него на уме.

- Ну пожалуйста, Леста, пожалуйста! - парень заныл как ребенок. - Один разочек! Одним глазком! Я только гляну и сразу же уйду. Не убудет от тебя. Ну пожалуйста!

- Да что ж тебя так припарило? Это ведь не дракон. Ничего в нем особенного нет.

- Вот и покажи! А я уж своей головой смекну, особенный он или не особенный. Ты сама вот подумай, это же тварь такая... сразу понятно, что таких на свете быть не может. Это же чудо всамделишное. И ежели хоть один такой на свете есть, значит и чудеса на свете есть. Понимаешь?

- А я как чудо тебя не устраиваю?

- Ты... - он помолчал, чуть отстранившись, глядя на меня горячими, какими-то совершенно нетрезвыми глазами. Зрачки у него прыгали. - Ты... того. Можешь быть... просто сумасшедшей.

- Вот как?

- А че я тебе верить должен? Ты пока тока языком полощешь, да дурака нашего пугаешь. Может ты не ведьма никакая, и не дроля, почем я знаю. Я ж и золота твоего не видел.

- А ты, значит, просто верить не можешь. Тебе доказательства требуются. А в Бога ты веришь?

Он нахохлился, схватился за солю свою.

- А что?

- Ничего, - я встала. - Пойдем обратно, солнце садится уже. Скоро ворота закроют.

Он поднялся, подобрал свою безрукавку.

- В город? Зачем тебе в город?

- Да вот, решила последовать твоему совету. Сняла комнату в "Королевском колесе" на пару дней. Лучше в постели спать, чем на песке, верно?

- Верно. "Колесо" - трактир видный, богатый. Так мы того... сговорились?

- Шут с тобой. Сговорились. Будет тебе мантикор. Только запомни - я не ведьма, не дролери, не мара, не навья, - в последнем я сомневалась, но Кукушонку про мои сомнения знать не следовало. - Я сама не знаю, почему тогда пропала королева Каланда. Я была ей верной слугой, я любила ее всем сердцем, и ни за что не причинила бы ей вред. Не знаю, что с ней произошло. - По правде говоря, не помню, но эти тонкости для парня тоже лишние. - А теперь я вернулась, и не очень понимаю, что мне делать. Пока делаю то, что велит Амаргин - хожу за драконом. То есть, за мантикором. Все. Ты понял?

- Угу, - кивнул Ратер, - Понял. А ежели врешь - Бог тебе судья.

Не вру, а умалчиваю.

Мы побрели назад. У реки похолодало, и я поднялась наверх, к дороге. Кукушонок плелся за мной, хмуря лоб и покусывая пухлые губы. С дороги мы увидели, как пересекая розовую закатную воду, под еще более розовым закатным небом ползет по провисшей струне порожний паром.

- С той стороны позвали, - сказал Кукушонок, - Кого это на ночь глядя...

- Хочешь поглядеть?

Он поколебался.

- Да ладно, без меня справятся. Батька, видать, Кайна из захоронки выманил. Провожу-ка я тебя лучше. Днем одной по городу еще туда-сюда... а вот по темну... И вообще. Не след бы тебе ходить в одиночку.

- Я заметила. А ты хочешь сказать - с тобой безопасней?

Не слова не говоря, он сунул руку под рубаху и выхватил какую-то продолговатую штуковинку. Бабочкой крутнувшись на пальце, она выстрелила приличных размеров лезвием.

- Ого! - удивилась я, - Да ты зубастый, Кукушонок.

- Ну так! - он убрал нож, - Это город, барышня. Здесь всякой твари по паре. Так что держись рядом.