Золотая свирель

- Кайн, ты чего? Не с той ноги встал? Сегодня праздник, а ты орешь незнамо что.

- Навья! - дрожащий палец с обкусанным ногтем тыкал воздух в двух шагах от меня.

Несколько человек остановились, с интересом наблюдая за сценкой.

- Бать, а бать, - запищал какой-то малец, дергая за рукав бородатого здоровяка. - А тетя плавда навья?

- А шут ее знает, - лениво отозвался отец.

- Не навья, а русалка, - поправила я. - У навий саван вроде белой простыни и венок из асфоделей. А мой венок из чего?

- Из светоськов! Зелтеньких и голубеньких!

- Во-от! Это русалий венок. Ты, Кайн, в нечисти не разбираешься, а туда же - навья! Ты хоть раз навью видел?

Придурок мычал, тыкая в меня пальцем.

- Ыыы! - я махнула рукой. - Что с дурака возьмешь?

- А у лусалки - лыбий хвост! - высказался малец.

- Русалий венок - из папоротников и болотных трав, - со знанием дела заявила румяная молодуха и сплюнула ореховую скорлупу. - И волосы у русалок зеленые.

Буся вынюхивала крошки у меня под ногами.

- Волосы крашеные, - не сдавалась я. - А хвост под юбкой спрятан

- А покажи! - оживился бородач.

- А шиш вам! За архенту покажу, а задаром - фигулю на рогуле!

Молодуха нахмурилась и предостерегающе пихнула мужика локтем. Муж не внял:

- А ежели я заплачу, а там хвоста не окажется?

- Ну что-нибудь, да окажется? - я подмигнула. - Вот те святой знак, оно будет даже лучше чем хвост!

- Да батюшки-светы, срамота какая! У законной жаны под носом сговариваются! Леший ты криворылый, чтоб тебя сотню раз через порог перекособочило!

Вокруг заржали.

- А ты, фифа подзаборная, сейчас я тебе зенки-то повыколупываю! Патлы-то пообрываю! Хвост у нее! Я тебе сейчас твой хвост!...

Давясь от смеха, я растолкала зевак и удрала поскорее с площади. Как все просто! Сделай страшное смешным, и оно тебя не получит. Почему я не сделала этого раньше? Умишка, что ли, не хватало?

С площади толпа вынесла меня на улицу Олений Гон и повлекла вверх, в сторону Западной Чети, к белокаменным воротам Новой Церкви. В открытых арках колокольни было видно, как раскачиваются колокола. Солнце, наконец выглянувшее из облаков, зажгло золотом ажурные крусоли на тонких шпилях.

Многоголосый звон в округе постепенно сошел на нет, и стало слышно, что колокола Новой Церкви отзванивают торжественный гимн, вторя хору певчих внутри храма. Еще шестая четверти - и король с новой королевой выйдут на увитое цветами крыльцо.

Пространство перед церковью было запружено людьми. У самых ворот, на расчищенном пятачке застыли в два ряда всадники в знакомых бело-черных одеяниях - перрогварды. Где-то среди них находился мой названный братец. На церковном дворе было относительно свободно: псоглавцы и стража не пускали за ограду возбужденную толпу. За оградой слуги и оруженосцы поджидали хозяев, а над их головами пестрели вымпелы и знамена с гербами. Подобравшись поближе, я разглядела среди желто-красных морановских и голубых с клестами галабрских, алые с черным скорпионом флаги Адесты, зеленые с золотым мечом - Ракиты, и - самые большие, чисто белые, с разлапистой черной птицей по центру. Или мне мерещится, или...

- Это герб Лавенгов, - негромко сказали за спиной. - Видишь, там изображена камана - птица с головой рыси, посланница короля Лавена.

Я вздрогнула и обернулась - из-под невзрачной серой шали на меня глядели большие, светло-зеленые глаза. Бледное, словно фарфоровое личико пряталось в тени. Женщина мягко улыбнулась:

- Неужели забыла меня, Леста Омела?

- Эльви... кошачий бог!

- Да, Эльви, а кроме того - тезка Эдельвейс Лавенги, сестры короля Иленгара, чей герб ты сейчас рассматривала. А вот и Эльго, - женщина отступила в сторону, и передо мной оказался толстый монах с непередаваемым выражением на физиономии скребущий в спутанных патлах. - Эльго, что же ты не поздороваешься с подружкой?

- Ну, здравствуй, - хмыкнул грим и потряс мне руку. - Где-то ее мары носили, а вернулась тютелька в тютельку. Что ж, значит - судьба.

- Точно, судьба! - восхитилась я. - Замечательная встреча! Попразднуем вместе?

- Не беги вперед телеги, - остудил меня грим. - Но я совру, если скажу что не рад тебя видеть живой-здоровой. Слушай, а что там у тебя в корзинке?

- Все твое. - Я сунула ему корзину и обернулась к женщине. - Эльви, эти гербы означают, что сам Верховный король к нам пожаловал?

- Сам король Иленгар с сестрой. Хочешь на них взглянуть?

- Еще бы! Если они - потомки Невены, значит, они сумеречной крови?

- Королевской сумеречной крови. Ведь госпожа моя Невена - принцесса Сумерек.