Оксана Демченко: Топор Ларны [Litres, СИ]

Кланд дрогнул усами, речь Жафа, особенно в последних словах, его удивила. Но, как известно, невозможно по правилам церемонии перебить старого и помешать хранителю изложить свое дело, заявленное заранее – тем более, сам кланд и обозначил тему собрания.

– Порицания, именно так, – повторил старик. – Но я понимаю их! Как бы сам я повёл себя, если бы узнал, что Аффар ар-Сарна, занимающий почётный помост, взращивает выродёров? Как поступил бы я, доподлинно установив, что им выплачивается золото за каждого из наших погибших братьев? Что нас, выров достойных родов, обрекают словом и волей кланда на смерть позорную и мучительную? Род ар-Нашра утратил двух своих лучших бойцов не на мелководье.

– Их уничтожил Ларна, гнилец, – быстро отметил ар-Горх, чьи земли соседствовали с Горнивой.

– Мы просили выров рода ар-Бахта выдать нам выродёра, именуемого Ларной, для проведения полного изучения этого дела, – невозмутимо продолжил Жаф, не замечая, что его перебили. – И нам не отказали в нашей законной просьбе. Мы удовлетворены полученными сведениями.

– Не отказали? – качнулся вперед ар-Лим.

– Именно. Я лично общался с выродёром, – отозвался Жаф. Оба его глаза на стеблях прицелились в кланда. – Я готов повторить список погибших выров, так шумно представленный ар-Фангом еще в Синге. И расширить его. Разве дело в одном Ларне? Разве дело вообще в нём? Гибнут выры. Заказчик оплачивает их смерть. Вы, ар-Горхи, десять лет назад утратили старого, его кланд сдал в заказ неопытному выродёру всего за три сотни золотом. Старые дешевле стоят.

Жаф выдержал паузу, давая вырам осознать и это оскорбление. Хранители убито молчали. Старик вздохнул и повернул глаза к ар-Лимам.

– Вашего брата Аффар заказал двадцать пять лет назад, ещё когда не был кландом, и цена была тысяча кархонов, самая высокая. Имя выродера Борт, он уже мёртв… Ваш брат мог вступить на этот помост, ему хватало и силы, и сторонников. Но яд оказался надёжным. Мы, ар-Нашра, желаем мести. Страстно желаем! Но ещё того сильнее мы желаем прекращения выродёрства, полного и навсегда. Тот, чье имя я хочу забыть – ведь он предал весь род выров и не может называться кландом, поскольку ведёт войну со своим народом. Он также не может выйти на бой чести со Шромом ар-Бахтой. Он утратил честь, без которой нельзя биться с выром по правилам глубин. Он – выродёр. И заслуживает иного, совсем иного.

Хранители ошарашено затихли, даже Шром приподнялся и развернулся к старому Жафу. Тот важно качнул усами. Выдержал тишину до должного загустения.

– Выродёра должен смять выродёр. Я заключил уговор с Ларной. Мы, род ар-Нашра, простим ему всё прежнее, если он примет заказ на этого бронированного гнильца. Пусть живёт, но лишь очистив наш помост. В зале четырнадцать хранителей, все, кто успел прибыть. Будет ли возмездие одобрено десятью ударами хвостов?

Жаф осторожно шевельнул своим израненным хвостом, обозначая первый удар. Ар-Лим сердито повторил движение старика, да так поспешно, что опередил Шрона. Пожилой ар-Рафт последовал его примеру более солидно, Ар-Нан и ар-Карса дружно поддержали. Хранители ар-Шарх и ар-Выдха нехотя стукнули по полу, усами обозначив сомнения, подлежащие более позднему урегулированию. Ар-Раг стукнул самым кончиком хвоста и сердито развел клешни: про выродера Ларну еще поговорим!

Повисла тишина. Крупный полнопанцирный ар-Рапр виновато вздохнул и сместился ближе к помосту. Ар-Багга и ар-Капра шагнули туда же. Кланд снова ощутил себя выигравшим, уже приподнял усы, готовый ответить – и осекся. Верный и ничтожный, всегда согласный нищий сосед ар-Горх хлопнул хвостом громко и решительно.

– Наш старый не оценивается в деньгах, – сказал он. И зло добавил: – Наш старый уж всяко при оценке не дешевле малька ар-Лимов!

Шром распластался на плитах, уже не сознавая себя. Хранитель Жаф громко потребовал предоставить воду больным и прекратить бои в коридорах. Сине-золотые стражи забегали, смущённо пригибаясь и не смея спорить: кто знает, может, распоряжается тот, кто завтра будет первым у помоста? А то и взойдёт на него.

– Осталось вызвать выродёра, – задумчиво предположил ар-Лим, глядя на стальной панцирь кланда. – Нелепое дело вы затеяли, старый ар. Я бы, да не сочтут это трусостью, не поручился за исход боя нашего молодого полнопанцирника с этим на суше. Сталь хороша, наша сталь, зрамская… А люди – мягкотелые слабаки. Я слышал много глупостей о Ларне, но этот панцирь ему не вскрыть.