Брайан Толуэлл - Неподвластный богам

– Вздор, Просперо, вздор, – прохрипел киммериец, отчаянно борясь с всепроникающим взором чудовищного миража. – Ему не запугать нас! Это всего лишь мираж, плод гипноза… Слышишь, ты, голова! Я не верю в тебя! Тебя нет, будь ты проклята! Изыди!!!

Но мираж не исчез подобно сонмищу гипнотических карликов. Казалось, он застыл здесь навечно, и не дано было людям отогнать его… Неподвижная голова никак не отреагировала на восклицания Конана. Чудовищный взгляд миража по-прежнему смотрел прямо в душу, смотрел отовсюду; Конаном вдруг овладело чувство, будто мираж уже проник в затаенные глубины человеческого сознания и хозяйничает там, меняя все и вся по своему усмотрению…

Тхутмертари сдалась последней. Силы Мрака, которым она верно служила, поддерживали в ней мужество, но и они, похоже, были не всемогущи.

– Смирись, Конан, – трепещущим голосом прошептала стигийка. – Нам не победить Его. Скоро весь мир будет в Его власти. Сет единственный, кто сможет противостоять Ему; но даже Сет не спасет людей. Все кончено, нам остается только преклонить колени перед этой головой…

Принцесса хотела спрыгнуть с одеревеневшего коня, но Конан удержал ее.

– Нет, еще не все кончено! Есть другой выход. Просперо! Веди людей обратно.

– А ты? Что будет с тобой?

– Я пойду дальше. Карлик ждет меня; я поклялся, что не покажу ему спины! Ты ведь этого добиваешься, голова?!

– Ты загубишь свою душу, государь, – обреченно заметил Просперо. – Он не отпустит тебя прежнего.

– Это мы еще посмотрим! Поворачивайте, Просперо!

– Мираж не даст нам уйти, – подал голос Тараск.

– Еще как даст! Ему нужен только я… Конан оказался прав. Едва войско повернуло назад, ноги как будто сами понесли коней.

– Хвала великим богам! Впереди нет головы! – донесся до киммерийца удаляющийся голос Просперо.

– Я рад за вас, – рассеянно пробормотал Конан.

– Ну что, пойдем дальше?

Рядом была Тхутмертари. Ясные голубые глаза волшебницы с мольбой смотрели на киммерийца.

– Почему ты осталась? – рявкнул Конан.

– Тхутмертари никогда не отступает, – сквозь зубы процедила принцесса. – Я фаталистка. Будь что будет, Конан. Пусть мы проиграем, но бой обязательно должен состояться! Не забывай: у меня свои счеты к карлику. Я не буду «черной жемчужиной Сета», если даже не попытаюсь предъявить их к оплате! Я повергну голову карлика к престолу Сета – или умру!

Конан рассмеялся; героическая речь стигийки как будто разрядила обстановку. Стараясь не смотреть вниз, он быстро спрыгнул с коня. Под ногами оказалась твердь.

– Вашу руку, принцесса, – молвил он, помогая спуститься Тхутмертари.

– Ты рад, что я осталась, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала стигийка, оказавшись на земле.

– Почему бы и нет? В борьбе с карликом и твоя помощь не помешает. А если тебе суждено погибнуть – что ж, одной черной волшебницей на Земле станет меньше!

– Вот, значит, почему, – тряхнула золотыми косами Тхутмертари. – Ты гениальный стратег, киммериец!

– Жизнь вынуждает, стигийка!

Внезапно под их ногами заблестели голубые бусинки. Появилась сверкающая тропинка, она уносилась вперед, к северо-востоку, исчезая едва ли не в губах живого миража. Конан усмехнулся.

– Карлик позаботился, чтобы мы не заблудились!

– Он следит за нами.

– Не думаю, – покачал головой король. – Мне кажется, все его гипнотические создания – карлики, монстр высотой с гору и эта голова – живут как бы сами по себе. Тезиас дает им какую-то установку, и они ее выполняют, когда нужно. Не знаю, какую дьявольскую магию он при этом использует, но чувствую: это так.

– А голова? Что мы будем делать с ней? – озабоченно молвила Тхутмертари.

– Плюнь ты на нее, на эту голову, – в глазах Конана зажглись озорные искорки. – Она не трогает нас, почему же нам до нее должно быть дело? Пошли, принцесса!

И, стараясь смотреть только на голубую ленточку волшебной тропинки, Конан и Тхутмертари, взявшись за руки, бодро зашагали на северо-восток. Живой мираж Великой Души провожал их долгим, пронизывающим взглядом.

– Хозяин, не в моих правилах говорить комплименты, но сегодня ты превзошел сам себя! Птички разлетелись, как ты и предвидел!

Тезиас, сидевший в кресле за рабочим столом, триумфально улыбнулся. Перед ним лежала Книга Судеб и он что-то выписывал из нее на листок пергамента.

– Я не намерен останавливаться, Брахо. Сталь – вот что на очереди.

– Сталь?

– Да, сталь. Конан ведь почитает сталь божественным металлом, – загадочно ухмыльнулся карлик. – Сталь, верный меч из крепкой стали – вот есть инструмент всех его подвигов. Я преподнесу ему сюрприз из стали… Все ли готово к встрече варвара, Брахо?