Наталия Карамышева - Звездный рыцарь

– Сай-ши-амат, «тот, кто повелевает душами»... – задумчиво повторил Одинокий. – Не нравится мне это.

– Если бы он был так могуч, – перебил его Роман, – и действительно повелевал душами, то давно заставил бы Поющий Цветок рассказать все, что она знает.

– Пожалуй, в твоих словах есть резон, – согласился Одинокий и снова спросил: – Как найти дверь Отверженных?

Девушка со страхом указала на темно-красную занавеску в углу опочивальни.

– Через эту дверь можно попасть в тронный зал, – пояснила она. – По левую руку от трона две двери. Вам нужна та, которая ближе к повелителю.

– Благодарим тебя, Зариа-сая, за помощь. И за цветок для пленницы тоже.

– Подождите! – Девушка умоляюще сложила руки. – Помогите мне выйти наверх, не оставляйте здесь!

– Но ведь ты говорила, что стража выпускает тебя?

– Одна я не смогу далеко уйти. Меня вернут и жестоко накажут. А мать заставят приносить втрое больше ягод, чем она может собрать. Но если меня похитят – ее не обвинят в том, что она прячет дочь.

– Хорошо, – решительно пообещал Одинокий рыцарь. – Но сначала мы освободим пленницу, а потом вернемся за тобой. Ярл может проснуться в любую минуту, и если тебя не окажется на месте – поднимется шум.

Девушка покорно кивнула, и рыцари, застегнув желтые пояса, исчезли. Зариа-сая с вновь пробудившимся страхом смотрела, как под ногами невидимок приминалась шерсть на выстилающих пол опочивальни шкурах. Опустившись на колени, она разворошила тонкими пальцами мех, уничтожая следы.

Закончив работу, девушка отползла на свое место. Не успела она принять привычную позу, как перед ее взором предстала тощая фигура в красном балахоне, подпоясанная сплетенным из листьев поясом. Она вздрогнула и зажмурилась: то был страшный Сай-ши-амат, выходец из священного леса колдунов.

– Смотри мне в глаза, – ровным голосом потребовал колдун, и девушка подняла ресницы. – Кто был здесь только что?

– Я никого не видела, – набравшись храбрости, ответила Зариа-сая. – Да и кто осмелится помешать отдыху ярла?

– Ты лжешь, – все так же ровно сказал колдун.

Девушка затрепетала, но сделала вид, что оскорблена.

– Я ни на мгновение не сомкнула глаз, Сай-ши-амат, – возразила она. – Никто не проходил мимо меня. Я бы увидела!

– Меня ты не успела увидеть, – уточнил колдун и задумчиво произнес: – Сейчас я разбужу Мрачного.

Девушка вскочила.

– Не смей! – прошипела она, не на шутку перепугавшись за новых друзей. – Мой господин спит!

– Прочь с дороги, девчонка, или я уничтожу тебя! Мне покорны стихии – и не тебе, ничтожная, перечить всемогущему Сай-ши-амату!

Отшвырнув девушку, колдун прошел к ложу ярла и бесцеремонно потряс его за плечо.

– Ярл! – окликнул он. – Проснись! Во дворце твоем враги!

Послышалось сонное мычание.

– Очнись, если не хочешь, чтобы тебя зарезали сонного!

Ярл отмахнулся от колдуна и зарылся глубже в подушки.

– Здесь никого не было... – пролепетала Зариа-сая, дрожа от страха. Впервые она осмелилась заговаривать с ужасным советником ярла.

Сай-ши-амат щелкнул костлявыми пальцами, красную занавеску словно невидимой рукой отнесло в сторону – и колдун прошел в галерею.

Рыцари тем временем стояли посреди тронного зала. Все было так, как показало зеркало: груды светящихся кристаллов, колонны, звериные шкуры... На возвышении возле трона что-то сияло мягким желтым светом. Подойдя ближе, друзья увидели диадему ярла, увенчанную дивной красоты самоцветом.

– Вот он, единственный злат-камень, которым владеет Мрачный! – благоговейно сказал Одинокий.

– Очень красиво, – признал землянин. – Так ты говоришь, именно с помощью таких камней Светлый Маг прекратил эпидемию?

– Удивительно, что нет ни одного стража, – продолжал Одинокий. – Казалось бы, драгоценности владыки должны охраняться денно и нощно.

– От кого? Чужих здесь не бывает, а свои до того запуганы магическими штучками Сай-ши-амата, что не смеют даже и помыслить о прикосновении к чему-либо подобному. Я думаю, этот советник ярла, судя по его имени, владеет приемами гипноза.

– Как это?

– Он может силой мысли заставить человека сделать все, что угодно: повиноваться, украсть, сказать правду, потерять рассудок, убить... и потом забыть об этом.

– Да, я слышал о подобном колдовстве, – сказал маленький рыцарь. – Светлый Маг тоже умеет приказать человеку уснуть – но он не использует свою силу во зло. Это страшно – такая власть над людьми в руках злодея.