Вадим Олерис - Чародейка

— Он так страшен?

— Опасен, скорее. Достойный противник. Магистром Конкордата просто так не становятся. Их всего-то семеро на всю Лиру.

— Он узнает тебя?

— По идее — не должен.

Магистр тем временем глотнул вина и решительным шагом направился прямо через зал. Он прошел между танцующих пар, не изменяя шага и не отворачивая, но при этом ухитрился ни с кем не столкнуться и никому даже не помешать.

Вальс закончился. Танцующие поклонились своим партнерам и разошлись.

Саймон и Лайза направились следом за магом, который подошел к одному из столов и взял самый простой на вид бутерброд с олениной. Бард встал слева от магистра, подвинул к себе чистую тарелку и начал складывать туда разнообразные деликатесы. Чародейка выбрала место по левую руку от спутника.

— Не будете ли вы столь любезны, передать вон то блюдо, если вас не затруднит, — обратился Саймон к Тиорию, указывая на серебряное блюдо с черной икрой на противоположном конце стола.

Маг щелкнул пальцами, указанное блюдо с легким хлопком исчезло, чтобы тотчас же возникнуть перед бардом.

— Вы маг? — Саймон изобразил неподдельное удивление. — Не ожидал. Что вас занесло на дворцовый бал? Ведь маги редко посещают такие мероприятия. Впрочем, простите, я не представился. Герцог Литтер фен Бриассон, к вашим услугам. И разрешите также представить вам мою жену: Мари фен Бриассон.

— Тиорий, магистр Конкордата. Очень рад знакомству, герцог, моё восхищение, герцогиня. А на вопрос отвечу так: я здесь по служебной надобности. Вы правы, маги обычно стараются под любым предлогом избежать посещения светских развлечений, считая их скучными. Я вижу, с этим мнение вы не согласны.

Магистр усмехнулся, налил себе и герцогу вина.

— Что ж, наверное вы, милорд, умеете находить в них веселье.

— Какая же надобность заставила вас быть здесь? Непохоже, что вы обеспечиваете магические эффекты праздника, магистр.

— Герцог, я обижусь, — шутливо покачал головой Тиорий. — Для всей этой показухи достаточно неофита двух лет обучения.

— Возможно я не очень разбираюсь в магии, однако я вижу, что вы прибыли издалека, вдобавок пришли на бал прямо с дороги. Что-то не так? Важные новости? Государство в опасности?

Тиорий быстро глянул на свои ноги и сделал замысловатый жест рукой. Сапоги очистились и засияли, одежда разгладилась.

— Вы любопытны, герцог.

— Это естественно. Защищать Ардаст — мой долг, и я хочу узнать о возможной угрозе заранее.

— Так и быть, удовлетворю ваш интерес, — улыбнулся маг. — Не волнуйтесь, я здесь по делам Империи, представляю и защищаю её интересы. Я преследую опасного преступника. Шпиона. Это девушка из… далека.

— Вы думаете, скрывающийся шпион станет посещать балы?

— Все может быть, — философски заметил Тиорий. — Мы ищем везде.

Часы на башне дворца пробили двенадцать раз.

Бал продолжался. Танцы следовали один за другим. Тиорий пригласил Лайзу на танец, после которого проводил ее обратно к столу. По дороге Лайза замедлила шаг у карточного стола, за которым трое гостей играли в преферанс.

— Интересуетесь картами, герцогиня? Хотите сыграть?

— В карты? С магом? — Лайза звонко рассмеялась. — Не обижайтесь, магистр, но это, как я полагаю, слегка нечестно! Предлагаю шахматы.

Доска с фигурами стояла на столике в стороне от других.

— Вы одеты в черное, магистр. Хотите сыграть за белых?

— Как скажете, герцогиня.

— Прошу вас.

— Должен сказать, вы первая женщина, предложившая мне сыграть в шахматы, — произнес Тиорий, делая первый ход королевской пешкой.

— Что ж, я тоже впервые играю с магистром Конкордата. Нечасто встретишь мага такого уровня, тем более в непринужденной обстановке.

— Здесь и сейчас, в этой игре вне работы, мой уровень мага не имеет значения.

— А что имеет?

— Мой уровень игры в шахматы, — улыбнулся маг. — Тактический и стратегический талант, можно сказать.

— А в какую игру вы играете на работе? Тоже стратегию?

— В охоту, скорее. Шах черному королю.

— Та, за кем вы охотитесь, кто она? Извините, что так настойчиво расспрашиваю. Просто любопытно, что надо сделать, чтобы нажить такую погоню за собой.

— Она просто шпионка, — отмахнулся Тиорий, выводя ферзя на крайне уязвимую позицию. — Шах. Я занимаюсь ее поисками только по долгу службы, как сотрудник контрразведки. Хотя она конечно талантлива… Уже несколько раз выходила из ловушек…

Через закрытые двери бальной залы прошел человек в черной одежде мага. Он задержался на мгновение, осматривая гостей, и быстро направился к магистру.