Влад Вегашин - Черный меч

Как и прошлым вечером, Хранитель думал, что уснет мгновенно, но, оказавшись наконец в постели, долго лежал с закрытыми глазами, просто отключившись от ощущения внешнего мира. Он ни о чем не думал — просто наслаждался тишиной и покоем.

Только когда шевельнулось одеяло, и гибкое, стройное, горячее тело осторожно прижалось к нему.

— Сиг? — Сергаал резко поднялся на локте, глядя на охотницу сверху вниз.

— Не говори ничего, — узкая, прохладная ладонь накрыла его губы. — Просто останься со мной этой ночью. Пожалуйста…

И снова время текло тягучими каплями, и качались чаши весов — выбор за тобой, Хранитель Черного Меча, выбор твой…

Разумеется, он остался.

Галеры надвигались неспешно, горделиво. Синхронно взмывали весла, магического происхождения ветер красиво развевал по воздуху флаги, и уже можно было различить столпившихся на палубе людей.

Архатис Тирэн'лай, стоя у борта корабля, мрачно разглядывала приближающиеся галеры. Это был конец «Ласточки», и она прекрасно это осознавала. Впрочем, не только она.

Вся команда шхуны собралась здесь. Все, включая кока и целителя, были вооружены. На лицах застыла мрачная решимость продать свои жизни как можно дороже.

— Вы знаете, что такое алеартские галеры, — собравшись с силами, архатис повернулась к эльфам. — Вы знаете, что без мага у нас нет шансов справиться даже с одним таким кораблем, не говоря уже о трех. Вы знаете, что все мы обречены. Но! Мы все не первый год бороздим просторы океана. Нам случалось побеждать и проигрывать, мы не раз были на волоске от смерти. Разве мы когда-нибудь сдавались без боя?

— Мы вообще никогда не сдавались, дана архатис, — усмехнулся Ларра'ти.

Тирэн'лай поймала его взгляд, и впервые в жизни при всех открыто ему улыбнулась, вкладывая в эту улыбку всю свою любовь.

— Да… мы никогда не сдавались. И этот раз не станет исключением! Пусть даже мы погибнем, но заберем с собой в Бездну Океана и врагов!

— ДА! — хором ответили все эльфы.

— Прости, что перебиваю, архатис, — Ларра'ти сделал шаг вперед. — Я не пойду в бой умирать. Я пойду в бой — побеждать! И я буду верить в нашу победу!

Тирэн'лай согласно склонила голову.

— Приготовиться к бою!!!

Паруса «Ласточки» безвольно обвисли — ветра не было. Галеры хищно кружили вокруг — то ли на них не нашлось действительно толкового мага, способного издали перебить большую часть команды, не уничтожив при этом шхуну, то ли алеартцы попросту издевались над эльфами…

Впрочем, темные не торопились сдаваться. Прячась за щитами, они выпускали стрелы одну за другой, некоторым даже удавалось пробиться за магический полог защиты — и тогда оперенная смерть не ведала пощады.

В конце концов, магам это надоело. На галерах синхронно втянулись весла, ровная поверхность скованного штилем океана подернулась рябью, и несколько волн, повинуясь воле магов, понесли корабли вперед. Такой способ передвижения давал куда большую маневренность, чем весла, но надолго этой магии обычно не хватало.

Центральная галера развернулась боком к носу «Ласточки», на борту застыл, вытянув руки и сплетя пальцы в защитном жесте, светловолосый маг-капитан. Два других корабля развернулись и синхронно двинулись к шхуне, заживая ее в «коробочку».

Эльфы выпускали последние стрелы в мага, но те сгорали в двух футах от него.

— Когда галеры приблизятся — на абордаж! — крикнула Тирэн'лай, первая хватаясь за абордажный крюк, сменивший в ее руках бесполезный уже лук. Остальные пираты последовали ее примеру. Ларра'ти с мечом в руке замер за правым плечом архатис.

Еще одна волна, вызванная кем-то из магов, ударила в борт «Ласточки», швырнув шхуну на галеру. Борта с треском соприкоснулись, но удар был слишком силен — корабли расшвыряло в разные стороны, многие люди и кое-кто из эльфов не удержались на ногах. В том числе, упал и второй маг на палубе галеры, теряя концентрацию, и на несколько мгновений оставаясь без защиты, чем не преминул воспользоваться один из темных, у которого еще осталось несколько стрел.

Короткий свист стрелы и хрип возвестили о том, что одним магом на Аенгросте стало меньше. В ответ с галеры раздался полный ярости вопль капитана, и по палубе шхуны хлестнула плеть молний. Закричал кто-то из эльфов…