Андрей Астахов - Главное задание

– Мать твою тру-ля-ля! – прошептал я. – Что происходит?

Должен быть какой-то выход. Не может быть, что все так безнадежно. Яд – это слишком просто, слишком банально. Я еще раз посмотрел на Бенициуса и понял, что старик мне ничего уже не скажет. Алхимик умер. Слишком буквально воспринял мои слова: «Мне не нужен алхимик».

Надо искать. Ответ в этом замке. И я его найду, даже если мне придется обыскать сверху донизу весь замок Чоп.

– Что с тобой? – спросил Эль-Шаба.

– Думаю. Отстань, не мешай.

– Ну и пожалуйста. Небось, истосковался без своей Марики.

– Без Марики? – Я вздрогнул, стянул с левой руки перчатку.

Камень перстня слабо светился розоватым огоньком.

И как мне это сразу не пришло в голову?

У выхода в длинную анфиладу коридоров, начинавшуюся сразу за зимним садом, перстень Детекции Магии начал изменять цвет с розового на красный. Все просто, мне надо было раньше довериться перстню, а не блуждать по замку. Я прибавил шаг. В тишине залов мой топот казался громом. Вскоре я оказался у огромных двустворчатых дверей, и камень в перстне стал светиться алым пламенем.

Я толкнул дверь и вошел в тронный зал замка. Первое, что я здесь увидел, – это разбросанные на полу зала тела. Много тел. Вампиры и людомеды. В иссеченных доспехах, с окровавленным оружием в руках. Совсем недавно здесь произошло яростное сражение. Растекшаяся по паркету кровь была совсем свежей. Так вот что за шум слышал бедняга Бенициус…

– Ты как раз вовремя, дорогой! – промурлыкал знакомый голос.

Я поднял глаза. Марика стояла у высокого резного трона графов из рода Радулеску. А на троне сидел седой человек в стальных доспехах. Я узнал Мастера, имперского адманитового мага, говорившего со мной в Саграморе.

– Наконец-то, – сказала Марика. – Я уж думала, ты заплутал на одном из уровней Большого Инферно. Но ты молодец, милый. Даже без меня ты прекрасно справился.

– Добро пожаловать, ваша светлость! – приветствовал меня Мастер.

– Светлость? – Я медленно шел по дорожке к трону, чувствуя, что волосы у меня на голове поднимаются дыбом.

– Трон Коловашии не может пустовать, мой друг, – сказал Мастер, улыбаясь. – Вы подходите на роль графа Коловашии идеально.

– Я могу узнать, почему?

– Прежний граф Радулеску не оправдал наших надежд. Он слишком хотел снова стать человеком.

– Мне говорили, что Радулеску родился вампиром.

– Милый, неужели ты всерьез принимал все те глупости, которые я тебе говорила? – со смехом спросила Марика. – Постельные разговоры – это постельные разговоры, не более того.

– Значит, ты все это время обманывала меня? – спросил я, понимая, что меня заманили в ловушку.

– Не все время. Я по-настоящему испытывала удовольствие от близости с тобой. И я тебя люблю. Уверяю тебя, я буду тебе отличной женой.

– Женой?

– Именно, – сказал Мастер. – Давайте начистоту, мой друг. Вы слишком хороши для того, чтобы я скрывал от вас правду. Коллега Хельсер был прав – вы особенный. Впервые в Главном Квесте появился игрок такого уровня. И было бы глупо не использовать ваш потенциал.

– Какой еще, к дьяволу, потенциал?

– Поиски пяти артефактов Заламана должны были неминуемо привести вас к Радулеску. И у нашего… ведомства появилась вполне резонная мысль: а почему бы не сделать вас новым графом Коловашии?

– Зачем вам это нужно?

– Большая политика. Один мир – одна империя. Наша воля должна исполняться повсюду. Прежний граф Коловашии разочаровал нас, и наш император отдал приказ коллегии боевых магов. Вы понимаете какой. Нужно было найти Николае Радулеску достойную замену. Наш мир не терпит пустоты. Замок Чоп не может оставаться без хозяина. Свету необходима тень, иначе нарушается баланс сил.

– Пустые, бессмысленные фразы. Так вот тебе мое слово, дорогой умник – я отказываюсь быть новым графом Радулеску. Решение мое окончательное и бесповоротное, обжалованию и пересмотру не подлежит.

– Вам некуда деваться, – засмеялся Мастер. – Вы – вампир. Вас будут ненавидеть и бояться все без исключения. Коловашия – единственное место, где вы будете в безопасности. Более того, вы будете окружены почетом и поклонением своих подданных. И еще, у вас будет Марика и четвертая реликвия Заламана.

– С Марикой я уже познакомился во всех смыслах. А стоит ли реликвия того, чтобы ради нее оставаться чудовищем?

– Стоит. – Мастер открыл шкатулку, которую держал на коленях. – Взгляните, мой друг.

Я подошел ближе и не поверил глазам. Я ожидал увидеть что угодно, но только не это.