Роджер Джолли - Пепелище славы

Эту стычку они выиграли. Более пятидесяти всадников нашли в ней свой конец, многие были ранены. Тяжелые потери для кампании, едва успевшей начаться. Хоть общее соотношение и выглядело неплохим (на одного убитого дагара приходилось по три орка), встреча с крупным отрядом противника оказалась неприятным сюрпризом.

– У вас достойные враги, – проговорил Ярен. – У них плохое оружие, но это настоящие бойцы. Сражаться с ними – честь. Не то что защищать кусок болота для какого-нибудь барона от притязаний соседа!

– Я рад, что ты так считаешь, – вздохнул Тандегрэн. – Похоже, они тоже не теряли времени даром.

– Достойный враг, – подытожил дагар. – Это честная война.

– Разведчики говорили, их было больше, – заметил эльф.

– Пешие, они далеко не уйдут, – заверил его Ярен. – Другое волнует меня – вождь с белыми волосами, о котором ты говорил. Его не было среди тех орков.

– Значит, есть еще отряды, и количество наших врагов точно неизвестно.

– Скоро мы это выясним, – пожал плечами дагар. – Мы воюем за нашу будущую землю. И не отступим, сколько бы врагов ни встало у нас на пути.

– От Леденящей Смерти не осталось и трети! Уршван убит, живые ушли по скалам. Всадники преследовали их, пока могли пройти животные. Раненых добивали.

Баргар слушал вернувшихся разведчиков, которых предусмотрительно отправил проследить за Уршваном. В очередной раз вождь похвалил себя за догадливость.

– Значит, это не ушастики, – проговорил он. – Предатель Орог просто хотел запугать нас.

– Мне показалось, я видел среди них нескольких длинноухих, – сказал один из разведчиков.

– Что?!

Баргар не блистал сообразительностью в Совете Кланов. И все же, присутствовало у него врожденное чутье на крупные неприятности. Именно благодаря этому чутью сделался он вождем и оставался им на протяжении сорока лет. И сейчас оно подсказывало Баргару, что появление длинноухих, вкупе с разгромом Уршвана – тревожные знаки. Возможно, настолько тревожные, что стоит на время позабыть о мести. Всадники виделись более грозной проблемой, чем восстановление уязвленной гордости.

– Разобьемся на несколько отрядов, – решил вождь. – Будем двигаться скрытно. А там разберемся, что делать.

Шестеро орков из клана Леденящая Смерть вопили и размахивали руками на противоположном берегу реки.

– Это уже второй отряд за сегодняшний день, – покачал головой Орог.

– Кстати, неплохой шанс пополнить численность Стальных Когтей, – заметил Ришнар. – Если обещать им укрытие в обмен на вступление в клан.

– Нет, – уверенно заявил Орог. – Если кто-то согласится на такое, он мне не нужен. Решившийся оставить клан в обмен на собственную жизнь, поступит так же и в следующий раз.

– Возможно, ты прав, – согласился старый сотник.

– Но чем они отличаются от тех, кого привел я? – не понял Шенгар. – Они ведь тоже оставили свои кланы.

– Они готовы были рискнуть. Пойти против правил для достижения цели. Не для спасения собственной шкуры. Если мы примем перебежчиков из Леденящей Смерти, то получим будущих предателей, готовых дрогнуть в ответственный момент.

– Хм, – Шенгар глубокомысленно поскреб затылок. – И что с ними теперь делать? Все-таки, это Северные Кланы. Одно дело – увести нескольких охотников, и совсем другое – оставить своих сородичей беззащитными перед общим врагом.

– У них бы не было этого врага, если бы они к нам не полезли, – поморщился Орог.

– Я думал, брат, ты заботишься о том, что представить Совету. Там, между прочим, целых два голоса бродят. Орог задумался.

– Черные Клинки пока справляются, и довольно успешно. Нашей помощи просит только Леденящая Смерть. Но они остались без вождя.

– Велика проблема, – фыркнул Шенгар. – Заставь их его избрать. Нам будет, с кем вести переговоры… И пусть это у него голова болит о возможных перебежчиках!

– Знаешь, брат, похоже твой вонючий дым хорошо прочищает голову! Ты начал говорить умные вещи.

– Я всегда говорил умные вещи, – самонадеянно заявил Шенгар. – А прочищает он уши, коли ты, наконец, начал их слышать! Вопли с того берега становились все более оживленными.

– Чтоб вам под солнцем сгореть! Вы хотите оставить нас на верную погибель! Эти демоны с человечьим лицом рыскают по всем горам! Скоро они и сюда доберутся!

– Нам нет дела до враждебных кланов! – хладнокровно заметил Орог. – Скажите спасибо, что до сих пор не начали стрелять!

– У вас каменные стены и железное оружие! – не унимались на другом берегу.