Джонатан Страуд - Тайный огонь

Рассказчик сделал паузу, и толпа дружно заахала, удивляясь этой таинственной истории. Джо Вернон надавил пальцами на дверцу машины.

— Чего ж ты раньше-то молчал, а, Джек? — осведомился он. — Это же могут быть важные сведения!

— Да забыл начисто, Джо, тут ведь пожар был и все такое. Вот только недавно и вспомнил, как Лью сказал, что ты ищешь мальчишек Макинтайр.

— Да уж, их надо разыскать! — бросила женщина с мрачным лицом. — После всего, что они натворили!

— Погодите, — поспешно сказал Джо Вернон. — Ничего еще не доказано. Спасибо всем за то, что сообщили новые важные сведения. Мы пока что разыскиваем всех пропавших.

— А Джорджа Кливера сегодня кто-нибудь видел? — раздался чей-то голос.

— Да его и вчера никто не видел.

— Он проезжал мимо на машине. Я его видел. Только глянул и поехал дальше.

Толпа заворчала, кое-кто выругался. Этой ночью даже больные поднялись с кроватей и вышли в поле с метлами и ведрами. Джо Вернон поспешно вмешался:

— Джек, ты говорил, что видел и викария. Было такое?

— Было-было. Сейчас расскажу, если только мне дадут рот открыть.

Значительная часть толпы, в основном пожилые обитатели деревни, шумно перешептывалась между собой.

— Прошу тишины! Миссис Габриэль, пожалуйста! — рявкнул Джо.

Деревенские раньше и не подозревали, что их констебль на такое способен. Шепот утих.

— Говори, Джек.

— Ну, короче. Стиви Макинтайр потопал в сторону Фордрейса. И тут же приехал назад на машине викария. А за рулем был викарий собственной персоной. Они, должно быть, встретились на дороге. Развернулись на стоянке рядом с «Обезьяной» и укатили обратно. Не каждый день такое случается, верно, Джо? Пришлось мне взять еще одну пинту.

Толпа снова загомонила, обсуждая это происшествие и все, что из него вытекало.

— Это, видать, было как раз перед дракой с Джеффом Пилатом, — заметил кто-то.

— Мистер Пилат с мистером Кливером всегда были не разлей вода, — сообщила старая леди. — Мистер Пилат вечно просиживал у него вечерами.

— И где они все? — поинтересовался старик. — Кливер, Пилат, мальчишки эти, викарий? Их никто не видел со времени пожара!

— Ничего еще не доказано, — сказал Джо. — Возможно, все это никак не связано одно с другим.

Однако сердце предательски екнуло. Ему вспомнилась обугленная земля на краю рва.

— А я вам скажу, какая тут связь! — отозвалась из самой гущи толпы миссис Габриэль, меньше всех ростом.

Шум сразу же улегся.

— Это все из-за викария! Он поднял крест и сломал его. Я ему говорила, что это опасно, но он ничего не хотел слушать. И с тех пор все пошло наперекосяк! Церковь осквернили, и хуже того, часть креста похитили. Теперь вот случился пожар, и пожар этот не последний! Викарий пропал — возможно, погиб, — а враги снова подняли голову!

— Послушайте меня! — сказал Джо Вернон, и все обернулись и уставились на него. — Не следует забывать, что мы пока не можем знать, насколько все это связано. Да, ночь была ужасная, но у нас нет доказательств, что пожар устроили нарочно. Не забывайте об этом!

Он сделал паузу. Толпа ждала.

— Но я побывал в доме Макинтайров. И там тоже был пожар. Это само по себе серьезное дело. Даже помимо всего остального. Поэтому мне нужно поговорить с ними со всеми — с Макинтайрами, с мистером Кливером, с мистером Пилатом. Причем срочно. А вас попрошу спокойно дождаться, пока я их разыщу…

Он осекся. Настроение толпы опять изменилось, и констебль не мог понять, в чем дело. Люди снова зашептались.

— Огонь возвращается, — сказал кто-то из стариков.

— Огонь над утесом, — добавил другой.

— И печать исчезла, — сказала миссис Габриэль.

Джо Вернон почувствовал, что утратил контроль над ситуацией — если он вообще когда-нибудь ею управлял. Однако вместе с ощущением беспомощности росла потребность немедленно что-то предпринять. Как бы ему хотелось отдаться на волю событий, того же потока, который увлекал стоящую перед ним толпу! Но он в последний раз попытался навести порядок.

— Для начала я попробую найти мистера Кливера, — сказал он. — Возможно, это позволит пролить свет на обстоятельства дела.

— Мы с вами! — выкрикнул гневный голос, и толпа загудела, выражая согласие.

— Пусть объяснится, — сказал кто-то еще.

Его дружно поддержали — впрочем, только голоса помоложе. Старики отступили назад, и в глазах у них были страх и сомнение.

— И Пилата надо найти, мерзавца хитромордого! — сказал кто-то.

— Магазинчик-то он прикрыл, с утра еще, — заметил кто-то другой.