Дмитрий Морозов: Гномий Клинок

Гигантский хрустальный шар висел в воздухе, рождая туманные картины. В них, на небольшом покрытой травой откосе речки сидели трое — невысокий, но крепкий парень со странно резкими чертами лица; прижавшаяся к нему девушка — огненно-рыжая, небрежно играющая небольшим волнистым кинжалом. Третьим был Меч — огромный, прозрачно-дымчатый, бросающий на парочку фиолетовые блики, он покоился в руке у парня — и пепел тысячелетий поднимался по его хрустальным граням…

Стоящий перед шаром человек был неказист и неприметен. Дешевая серая ряса, редкие седые волосы. Одной рукой он опирался на стол, другой машинально подкидывал и ловил золотую монетку — обычный кругляш, какие ходят по дорогам империи, звенят в кошельках у аристократов и купцов, он мерно взлетал, подкидываемый умелой рукой — и падал обратно, сверкая яркими гранями.

— Браво, молодой человек! Вы блестяще доказали своё право быть триединым, и можете торжествовать победу! Уничтожили врагов, сплотили друзей — и теперь легко наведёте порядок. Что ж пусть будет так, лишь бы ваша рука не забыла, что тёмный меч лежал в ней — и был послушен и покорен, приняв нового хозяина. А из головы стёрлись воспоминания об одном давнем разговоре со старой, никому не нужной королевой. И тогда у нас всё будет замечательно!

Хранитель ничего этого не слышал — он спал. Спала Грея, прислонившись к его плечу, отдыхая от вынужденного заточения. Спал хрустальный пепел, уставший от схватки. Им снился один и то же сон.

Деревья обступали чертог торжеств, вздымаясь вверх величественными колоннами. Пол, увитый ровным ковром сучьев и отполированный до блесками миллионами ног танцующих, сверкал, как зеркало. Здесь тысячи лет танцевали эльфы, празднуя и грустя, радуясь и негодуя. Они привыкли выражать любые свои эмоции в танце. Но сегодня они стояли вдоль стен, с ужасом и надеждой глядя на одну единственную пару — древнюю королеву, которую уже давно никто не воспринимал как живую, прекрасную эльфийку — и неказистого человека, почти гнома. Они кружились в танце, древнем, как сама земля эльфов, подняв вверх свои клинки — и фиолетовые молнии били в них, разносясь по залу. Один за одним неподвижные фигуры вдоль стен падали, теряя сознание от напряжения — а танец всё длился, даря жизнь — и надежду на возрождение.

Королева устала. Больше всего ей хотелось упасть, отбросить с себя груз забот — и отдохнуть. Застыть навсегда в тишине и покое — давно уже ей заслуженном. Однако её долг ещё не был выполнен до конца. Илиль незаметным движением смахнула кровь с прокушенных от напряжения губ и, небрежно улыбаясь, спросила:

— Хранитель, вы знаете, что круг опекающих миры не справляется со своими обязанностями? Раз за разом полные энтузиазма юноши приходят в миры, им вверенные, начинают всё исправлять, переделываю по своему разумению… Как правило, становится лучше — на какое-то время. Но послу ухода очередного хранителя, как бы он не искоренял зло, всё возвращается на круги своя. Есть какой-то неизвестный фактор, противник со странным, расщеплённым на тысячи частиц сознанием, готовый раза за разом начинать всё сначала… Обещайте мне — хотя бы попробовать его найти?

Хранитель кивнул. Пот лился по нему градом, магия предела изливаясь через свой источник в этом мире, забирала все силы из ещё совсем юного, неинициированного хранителя. Однако ему она повредить не могла. Илиль вновь прошла по кругу, пристально оглядывая своих детей, ища в них остатки того проклятия, что так проредило ряды эльфов. Убедившись, что оно сгинуло безвозвратно, она позволила себе улыбнуться — и закрыть глаза. Тело лепестком сорванного цветка опустилось на отполированный пол, но душа древней эльфийки позволила себе пройти по чертогу торжеств в последнем круге древнего танца уходящей королевы…

— Спи, малыш. Тебе нужно отдохнуть, набраться сил перед очередной перестройкой мира. Она будет, конечно, очень нужной и правильной — а мы тебе поможем. Ты ведь не против компромиссов, правда?

На столе перед невзрачной фигурой лежал, поблескивай тьмой, строгий Эол — меч Тьмы, и золотая монета раз за разом взлетала из сухонькой старческой руки, приветливо улыбаясь…