Николай Якубенко - Испытание огнем

Пушки Виталика располагались на самом переднем крае армии Железного ордена. От противника их отделяло только пустое пространство поля. Вся площадка между холмами была перегорожена артиллерией – больше 120 орудий под командованием землян должны были первыми встречать магов и воинов Истинного ордена.

Слева и справа от взвода Виталика расположились похожие, как братья-близнецы артиллерийские взводы. Слева стоял взвод Михалыча – не старого еще токаря. Михалыч был мужиком замкнутым, «у себя на уме», с ним Ветал только поздоровался приличия ради. Зато справа расположился в прошлой жизни экономист Тимур. Какой придурок отправил его на войну, осталось для Ветала загадкой. На Земле он был самым настоящим «ботаником», правда, без очков. На игле прибился к конструкторам. Лепил из глины формы для литья, производил на единственном калькуляторе какие-то хитрые расчеты и время от времени помогал Леониду Ильичу разгребать хозяйственные дела. Предстоящего сражения он боялся и не скрывал этого. Страх находил выход в постоянных визитах к соседям и сетованиях на судьбу – злодейку. Несмотря на это, бойцов своих он натаскивал на новую технику методично и с математической четкостью.

Все имеющиеся орудия были выстроены в простую линию, без каких-либо брустверов, насыпей и прочих инженерных изысков. Расстояние между пушками было метра три. С большим удовольствием Виталик заметил на поле вешки, показывающие расстояние. Самая первая вешка показывала пятьдесят метров от орудий в сторону противника, потом сто, сто пятьдесят, двести, двести пятьдесят и триста.

Но больше всего Виталика удивило управление. Ему, как командиру подразделения и вообще самому настоящему инженер-лейтенанту, выдали простой браслет. Когда браслет становился теплым – следовало начинать стрельбу, когда холодным – прекращать. Командование не заморачивались, сделало все топорно и просто.

Лошади обоза и орудий были угнаны далеко в тыл, вместе со всей кавалерией – было совершенно непонятно, как отреагируют лошадки на выстрелы. Это было разумной предосторожностью, но как отреагируют простые солдаты? До первых выстрелов выяснить это не представлялось возможным.

Первый день артиллеристы Виталика провели в тренировках. Заряжание, выстрел. Снова заряжание и снова выстрел. Ко второму дню на будущем поле битвы это надоело даже Виталику. Сейчас его бойцы готовились к битве морально, то есть ничего не делали.

Уже битый час Ветал разглядывал лагерь противника, лежа на двуколке с зарядами и разной артиллерийской экипировкой. Дым костров в лагере Истинного ордена перестал подниматься к небу еще два часа назад, перемещались люди, и вообще поднялась непонятная суматоха. Все это Виталику положительно не нравилось.

– Сержант Лербант, подойди сюда.

– Да сир лейтенант?

Сержант Лербант, как всегда, переместился непонятно как. Вроде бы стоял метрах в пяти от командирского ложа, как уже в упор разглядывал Виталика.

– Лербант, что это за суета у Истинных?

– Сир лейтенант, они готовятся к наступлению.

– Уже?!

– Да сир лейтенант. Линии они уже развернули, сейчас подойдут маги и двинутся на нас, бездна их побери. Вы были неплохим командиром, сир лейтенант.

– Что за глупости ты говоришь?

– Сир лейтенант, их гораздо больше. Может быть даже в два раза больше, чем нас. Они сомнут нас. Мы окажемся меж двух огней. С одной стороны на нас будет наступать враг, с другой стороны – наша пехота, ощетинившаяся длинными копьями. И мы погибнем.

Виталика удивило, с каким спокойствием его боец говорил о собственной гибели. Но поводов для радости на самом деле было мало – кроме подавляющего превосходства в численности, Ветал магическим зрением видел целые хороводы злой манны, в любой момент готовой вырваться на свободу и разить всех без разбора. Лагерь Железного ордена ничем подобным похвастаться не мог. Но умирать, пусть даже героем, в его планы не входило.

– Лербант, оставь эти глупости. Вскрывайте бочки с зарядами, подносите их к пушкам, зажигайте фитили, несите инструменты. Готовьтесь, мать вашу!

– Сир лейтенант, мы сделаем все, как надо.

Ветал посмотрел на своего нового знаменосца. Тот понял его без слов и в небо поднялся одинокий белый флаг, возвестивший начало битве.

Наступление армии Истинного ордена было страшным. Первыми густой прерывистой линией шли маги в цветных мантиях. Белые, красные, синие, зеленые, желтые… Виталик понятия не имел, что это значит. В руках у них не было никакого оружия, но от этого они совсем не казались беззащитными. Скорее наоборот. Они продвигались самым медленным шагом, по пути о чем-то переговариваясь между собой. Их было много. По прикидкам Ветала – более двухсот. Страшная сила.