Вероника Ковальчук - Оборотная сторона мира

Куратор остановил автомобиль у крохотной стоянки близ входа в ресторан и пустил за руль человека в спецовке – тот ловко зарулил в арку, в проезд, ведущий, видимо, на подземную парковку – а сам повел юного подопечного к дверям. Залы ресторанчика были оформлены с выдумкой, вроде тропических гротов – везде зелень, пальмочки в горшках, плющ с крупными цветами и виноград, почти каждый столик в закутке, отделанном кусками пористого камня. Уютные диванчики цвета песка, деревянные столики, кованые изгибистые подставки под бутылки вина – Илье здесь сразу понравилось.

Аглас выбрал столик на отшибе, в зале, где кроме них не было ни одного человека, сделал обширный заказ и жестом аристократа отослал официанта. Тот почти сразу вернулся с запотевшими бокалами холодного сока и ломтиками фруктов, и снова испарился.

– Нам надо с тобой поговорить, – Илья лишь кивнул в ответ. – Я хочу, чтоб ты понял вот какую вещь – во всей той молчанке, в которую вокруг тебя играли весь этот год, есть свой смысл. Конечно, я немного сожалею теперь, что не поговорил с тобой сразу со всей откровенностью, но, с другой стороны, вряд ли это что-то изменило бы, – куратор поднял глаза на своего подопечного и приподнял бровь. – Я так понимаю, у тебя очень много вопросов. Может, начнем с ответа на них?

– Ну, давайте…

– Спрашивай.

Несколько мгновений юноша молчал, не зная, что и как спросить, но потом собрался – и даже как-то неожиданно для себя выпалил:

– Так я Видящий или маг?

– Понимаешь, в этом-то и кроется самое интересное. Получается, что ты у нас и то, и другое сразу.

– Я слышал, это невозможно.

– Ну, думаю, ты уже и сам в курсе, что это не невозможно – всего лишь очень маловероятно. Да, в истории обоих наших миров имеется только один такой случай, достоверно задокументированный. Один случай – и шестнадцать человек. Ведь то, что случилось однажды, рано или поздно случается вновь.

– Что это за случай?

Аглас снова приподнял бровь.

– Ты еще не знаешь, действительно? Это императорский Дом Оборотного мира. Семейство Рестер, династия Пламени. Здесь-то и кроется основная проблема, – он мельком взглянул на юного собеседника. – По поводу того, чем несовершеннолетние маги могут заинтересовать взрослых знатных чародеев, ты поневоле уже в курсе.

– Вы имеете в виду это… омоложение?

– Ритуал дает не только обновление тела, но и обновление энергетики. Тот, кто осуществляет его, забирает у жертвы также ее магический дар. Ты в курсе?

– Да, слышал.

– Видишь ли, никто из тех, кто занимается с тобой, не сомневается, что твоя особенность, аналогичная особенности представителей императорской семьи, всего лишь совпадение. Но это не имеет ни малейшего значения. Есть те, для кого твой дар – лакомый кусок, за который не жалко большей части жизни.

Илья нахмурился.

– Вы о лорде Ингене?

– Я рад, что ты все понял. Именно по этой причине я старался как можно дольше держать тебя в стороне от ситуации, когда о твоем даре стало бы известно.

– А вы сами о нем когда узнали?

– Из письма Артемии.

– Моей бабушки?!

– Да. И, разумеется, поставил в известность госпожу Гвелледан, госпожу Оринет и Всеслава. Только их.

– Но… Почему вы не сказали мне?!

– Я думал, ты понимаешь. Эта информация живо покинула бы тебя и запорхала дальше. К кому-то, кто передал бы ее неподходящему адресату. Теперь это уже не имеет значения, потому что судебный процесс разнесет информацию на весь Оборотный мир. И это – увы – уже неизбежно. Но и сам суд – тоже неизбежность. Так что получается, что мы с Ингеном играем на скорость.

– Вы уверены, что он обязательно попытается меня… заполучить?

– А ты представь себя на его месте. Он – глава роялистской партии. Что бы там ни говорили и что бы ни твердил сам Инген, быть императором для него – вожделенная мечта. Если он окажется обладателем твоего дара, путь к трону будет для него открыт.

– Он тоже был отвергнут Истоком?

– Видишь ли, Кернах Инген – единственный известный мне человек, который никогда и не пытался спускаться к Истоку. Он заявляет, что зависимость от Бога унизительна для чародея, и, как понимаю, не отправлялся в храм принципиально. Единственный из числа его последователей. Остальные, видимо, не решались на такой жест. Ведь после того, как человек организует ритуал, он может и не рассчитывать на благосклонность Истока. Это шаг через порог, откуда нет возврата.

Рядом со столиком появился официант, быстро сервировал обед, поставил бутылку вина и снова исчез. Но за то время, что он хлопотал возле них, Илья успел сформулировать следующий вопрос.