Дмитрий Распопов - Мастер клинков - Клинок выковывается

– Хотите сказать тан, что мы будем продавать Огненную воду кочевникам? – тихо спросил меня Дорн.

– Скажи, Дорн, – я ответил вопросом на вопрос, поскольку от моего ответа на этот вопрос зависело очень многое, – эта земля вокруг – она чья?

– Наша, – не очень уверенно ответил тот, поскольку уже не был подземным жителем и видел, что творится на поверхности.

– Если это земля гномов, то почему здесь хозяйничают кочевники? – спросил я его.

– Они арендуют её у нас, – совсем сомневающимся тоном ответил он, вопросительно переглядываясь со своими соплеменниками.

– Тогда почему ни один кочевник не знает об этом? – поинтересовался я у него. – Почему тогда на наш отряд – истинных хозяев земли – тогда напали какие-то арендаторы? Гном замолчал и нахмурился, мои слова были ему неприятны.

– Аренда земли – это просто фикция, – спокойно обронил я, – просто слова, чтобы вы внизу думали, что правите этими землями и не задавали своим правителям лишних вопросов о том, почему едите дерьмо и им же его запиваете.

Услышавшие мои слова гномы разом повскакивали с мест, топорща бороды, тараща глаза и гневно сжимая кулаки.

– Что?! – я с деланным удивлением посмотрел на них, одновременно давая знак нубийцу и орку не вмешиваться. – Я в чём-то неправ?! Или, может быть, вы, работая от зари до зари, ели и пили так же, как здесь?! Или, может быть, ваши дети и внуки, которые не видят вас неделями, питаются лучше?!

Я говорил всё громче, с ударением и маленьким шагом вперёд на каждом слове. Гномы, ещё минуту назад взбешённые и готовые взять меня в кулаки, тушевались под моим взглядом и тихо пятились назад.

– Что же вы молчите, любезные?! Или, может быть, через пятьдесят или сто лет ваши правнуки будут жить не так как вы сейчас?!

Ошеломлённые, втягивающие головы в плечи гномы сели на свои места, а люди молча, но с явным испугом наблюдали за ними.

– Я хочу дать шанс вам и вашим детям, – я вернулся на своё место, сел и снова говорил спокойно. – Хочу, чтобы они жили лучше, чем сейчас, и видели своих родителей чаще, чем сейчас. И чтобы их родители кормили их мясом, птицей, рыбой, баловали их сладостями, а не продлевали их существование той бурдой, которую кидают со своего стола старейшины клана. Да, я получу на этом прибыль, да, прибыль уйдёт и человеческому герцогу, и некоторым предприимчивым вождям кланов или родов, которых обделили при первом дележе пирога. Но когда ваши дети возьмут в руки первый хлеб, испечённый из нашей муки, когда съедят мясо, добытое нашими охотниками или выращенное нашими крестьянами, вдоволь напробуются ягод или плодов, собранных нашими женщинами, кто из вас меня осудит? Может быть, ты, Дорн, или ты, Ортан? Я тыкал пальцем в каждого из гномов, и те отводили от меня глаза.

– Вот ты, мой старый друг, – я обратился к Дарину, который тоже потупил глаза, – ты научил меня многому, скажи мне, согласен ли ты положить на одну чашу весов жизнь и счастье ваших детей, а на другую – судьбу жестокого, злобного, живущего грабежом, разбоем и убийствами народа? Дарин поднял глаза и тихо, но твёрдо сказал:

– Нет, никогда. Нельзя даже выбирать, будущее любого народа – это его дети.

– Тогда я в первый и последний говорю тем из вас, кто думает, что мои методы неправильные и я слишком жесток, – я сел в своё кресло скрестил руки на груди. – Кочевники слишком сильны для того, чтобы мы справились с ними военной силой, и слишком вероломны для того, чтобы заключать с ними какие бы то ни было соглашения. И чем дальше, тем чаще и с большими силами они будут нападать на нас, чтобы отнять плоды наших трудов. Единственное возможное на сегодняшний день средство справиться с ними – то, которое я предложил. Если племена кочевников будут настолько же глупы, как и те, о которых я вам рассказал, и не устоят перед Огненной водой – то так тому и быть.

– Ещё вопросы? – спросил я всех присутствующих. Гномы после моей отповеди сидели мрачные и задумчивые, а люди только пожали плечами.

– Тогда на сегодня всё, все свободны. Все тихо и молча разошлись, остались только Дарин и телохранители.

– Да, Макс, – даже нубиец был непривычно смиренен, – круто ты дал гномом под дых. Они аж позеленели от ярости.

– Он просто вскрыл нарыв, который все тщательно старались не замечать, – ответил за меня Дарин, – скрывали его, отводили глаза, старались не задумываться над этим, вот уже несколько столетий. Так что, когда их ткнули в него носом, трудно было ожидать другой реакции.