Ник Эндрюс - Награда наёмника

Гсара лишь неопределенно пожал плечами. Резкая команда — и солдаты, рассыпавшись в цепь, направились вдоль стен к Полуденным воротам.

Варвар встал в первый ряд и сразу задал высокий темп. Вскоре Конан перешел на бег. Тлацитланцам ничего не оставалось, как последовать его примеру. Ориентироваться было очень легко — городская стена всегда находилась справа. Изредка сверху доносились крики охранников, но воины на них не реагировали. Банту не знали, кто там — друзья или враги, а те в темноте тоже не могли разобраться. Таким образом, каждый молча выполнял свою задачу. Спустя какое-то время Конан заметил впереди неясные фигуры, и послышался какой-то непонятный шум, похожий на морской прибой. Неожиданно из бокового переулка навстречу солдатам вышла группа вооруженных мужчин. Их насчитывалось десятка полтора. Увидеть здесь противника шари никак не ожидали. Разговор оборвался на полуслове. Трудно сказать почему, но киммериец не сомневался — перед ним враг,

— В атаку! — скомандовал северянин, даже не осознавая, что его речь понимают только наемники и шемиты.

Несмотря на примерное равенство сил, серьезного сопротивления неприятель не оказал. Во-первых, шари растерялись, во-вторых, они значительно уступали в опыте и мастерстве, а в-третьих, их оружие не шло ни в какое сравнение с длинным стальным клинком варвара. Двуручник варвара сразу скосил наиболее ретивых тлацитланцев. Один лишился головы, а второй получил серьезную рану в грудь. Подняться ему не дали. Не менее умело действовали и сами солдаты короля. Долго копившаяся ненависть между кланами во всей полноте проявилась в этой схватке. Люди Гсары не жалели никого, пронзая копьями уже мертвые тела поверженных врагов. Несколько человек обратились в бегство.

— Банту!.. Прорвались! — истошные вопли разнеслись над кварталами Ксухотла. Перешагнув через окровавленный труп, Конан бесстрастно вымолвил:

— Вперед! Нам нельзя останавливаться.

Аджа тотчас перевел его приказ. Брат правителя утвердительно кивнул головой. В глазах тлацитланца сверкали искры возбуждения. Звон клинков будоражит кровь в жилах и поднимает настроение. Прочь сомнения! Бей, коли, руби! Боги смотрят на тебя с небес… Мужчина должен умирать с мечом в руке!..

Слева донесся рев разгневанной толпы. Не обращая на него внимания, отряд углублялся на территорию шари. Держа обнаженный клинок наготове, киммериец двигался первым. В душе, северянин похвалил Нгвалу. Замысел властителя блестяще претворялся в жизнь. Враг скопил свои основные силы у храма, даже не предполагая, что банту будут атаковать вдоль защитной стены. Сейчас в рядах неприятеля наверняка паника…

И тут варвара осенило. Король не случайно послал вместе с чужестранцами своего брата. Гсару узнали, и вскоре об этом сообщат Лидебу. У страха глаза велики. Жрец пошлет сюда значительное подкрепление, тем самым ослабив свой центр. Вот тогда-то армия властителя и ударит.

Ах, Нгвалу, ну и хитрец!..

На одном дыхании отряд преодолел еще несколько кварталов. Серьезного сопротивления они нигде не встречали. Малочисленные заслоны при виде столь грозной силы тотчас разбегались. Солдаты сильно устали, но двигались быстро: скорость и внезапность — вот залог успеха. К сожалению, удача никогда не сопутствует вечно. Недалеко от Полуденных ворот их поджидала толпа шари — не меньше сотни вооруженных мужчин. Кроме того, на стене расположились лучники этого клана. Рой стрел устремился навстречу банту. Большая скученность людей позволяла стрелкам даже не целиться. Двое воинов сразу рухнули на землю. Перепрыгивая через тела товарищей, солдаты смело бежали дальше. Впрочем, выбора у них не было. Остановка означала верную смерть.

Конан, словно наконечник копья, врубился в ряды неприятеля. В стороны летели сломанные мечи, расколотые щиты, отрубленные конечности. Клинок варвара не знал пощады!

… Утоптанная почва не успевала впитывать кровь, ноги скользили и разъезжались в стороны. Киммериец ни разу не опустил длинный тяжелый меч. Казалось, что силы северянина беспредельны.

Значительное превосходство в численности не столько помогало шари, сколько мешало. Люди толкались, кричали, стараясь продвинуться вперед. Многим это стоило жизни. Развернуться на узкой маленькой площадке тлацитланцы были не в состоянии. Варвар убивал врагов одного за другим.

Выстроившись клином, банту шли следом за гигантом. Воинам короля то и дело приходилось отбивать наскоки противника с флангов. Отряд быстро таял. Противоборствующие стороны никого в плен не брали, безжалостно добивая раненых. В какой-то момент Конан потерял направление. Он рубил, колол, отбивая выпады врагов… Скольких бойцов киммериец отправил сегодня на Серые равнины, трудно было даже сосчитать!