Ник Эндрюс - Награда наёмника

Конан сразу взглянул на короля. Его лицо побагровела, на скулам вздулись желваки. Глаза сверкали яростью. Король держал в руке золотую чашу, наполненную вином. Сейчас она была смята сильными пальцами правителя, и пьянящая жидкость капала на колени Нгвалу. Дело развивалось совсем не так, как он предполагал. Резко оттолкнув ногой большое блюдо с бараниной, властитель встал. Словно разгневанный лев, король прорычал очередной приказ.

— Правитель собирает людей для битвы, — перевел слова Нгвалу чернокожий наемник.

Гости тотчас вскочили со своих мест. Спустя мгновение, дворик опустел. Рядом с властителем остались лишь верные телохранители. Повернувшись к чужестранцам, король печально вымолвил:

— Лидебу вырвался из западни. Мои солдаты убили всех шари, но тронуть жреца не посмели. Я должен был это предусмотреть! Ночное веселье только начинается. Сейчас мерзавец поднимет народ на мятеж. Повод у него великолепный…

— Нас не волнуют ваши дела, — возразил киммериец. — Борьба за власть — внутреннее дело кланов Ксухотла. Мы в ней участвовать не собираемся. Отряд немедленно покинет город. Прикажите открыть ворота.

— И рад бы, да не могу, — горько усмехнулся правитель. — Полуденная часть столицы — это то место, где проживают большинство шари. Сейчас там бушует разгневанная толпа. Возле ворот моих солдат уже не осталось — они мертвы.

— Но ведь «Сердце льва» находится рядом… — вырвалось у кушита.

— Сочувствую, — проговорил Нгвалу. — Ваши спутники либо уже убиты, либо это случится совсем скоро. Лидебу мстителен и жесток. Наверняка во всех своих неудачах он обвинит чужеземцев. Шари в ярости разберут таверну по камням.

— Отправь туда войско! — потребовал северянин.

— Его еще нужно собрать, — со вздохом сказал властитель.

Возле входа послышался какой-то подозрительный шум. К королю подбежал один из его военачальников. На лице тлацитланца читалась растерянность. Он быстро что-то сообщил правителю и тотчас вернулся на свое место.

— Крупный отряд неприятеля прорвался к дворцу, — пояснил Нгвалу. — Вот-вот враг пойдет на штурм. — Я недооценил шари. Мерзавцы отлично подготовились к восстанию. Жрец предвидел неудачный исход покушения. Клан ждал лишь сигнала для мятежа. Мне потребуется время, чтобы сломить их сопротивление

— Но у нас нет времени, — возразил варвар.

Король неопределенно пожал плечам.

Между тем, противник пошел в атаку. До путешественников донесся единый вопль сотен разгневанных глоток. Тихий, мирный город превратился в поле битвы. По дворику забегали охранники властителя. Часть бойцов расположились на стенах здания, обстреливая шари из луков и забрасывая врагов дротиками и камнями. Схватка постепенно разгоралась. Как и следовало ожидать, основные усилия штурмующих были направлены на прорыв. У входа в здание творилось что-то невообразимое. Крики, вой, рычание, стоны — все слилось в единый нестерпимый шум. Выжить в этой свалке не было ни единого шанса. Раненых воинов затаптывали, они задыхались под многочисленными мертвыми телами.

Первая атакующая волна неприятеля захлебнулась и отступила. Наступила короткая передышка. Защитники тотчас ею воспользовались, закидав вход трупами. Однако шари оказались готовы к подобному развитию событий. Во вторую атаку они пошли, неся в руках длинные лестницы.

Часть мятежников сумела преодолеть атаку, прежде чем охранники отреагировали на эту вылазку. Бой развернулся внутри дворца. Только сейчас Конан увидел правителя во всей красе. Несмотря на свою тучность, Нгвалу лихо орудовал мечом. Бронзовый клинок короля рубил врагов направо и налево. За спины солдат властитель не прятался. Путешественники поспешили на помощь правителю. Совместными усилиями им удалось уничтожить вторгшихся на территорию здания шари. В который раз дворик заполнился окровавленными людскими телами. Некоторые мятежники были еще живы, и Нгвалу не отказал себе в удовольствии собственноручно отрубить беднягам головы. Охрана, наконец, сбросила лестницы, и вторая атака неприятеля захлебнулась.

Король осмотрелся по сторонам и с довольным видом сказал:

— Давно я так не дрался. Вот это ночка! Настоящий праздник Джалу. Кровавое пиршество достойное царя!

— А если Лидебу победит? — спросил киммериец.

— Значит, он сильнее, — с равнодушным видом ответил властитель.

Собственная судьба его совершенно не волновала. Либо власть, либо смерть — другого не дано. На меньшее правитель был не согласен.