Ник Эндрюс - Награда наёмника

Тем временем, с полуночной стороны города донесся новый шум. На лице Нгвалу появилась ироничная усмешка. Бросив оружие на землю, король произнес:

— Пора перекусить. Мои сторонники сейчас прикончат остатки шари. А затем мы двинемся, на поиски жреца. Его участь решена.

— А как же наши друзья? — не удержался вопроса варвар.

— Они давно мертвы, — ничуть не сомневаясь, проговорил властитель.

— А если нет? — не унимался Конан. — Шемиты отличные бойцы и смогут за себя постоять. Да и стены таверны достаточно крепкие.

— Ты что-то хочешь предложить? — правитель посмотрел киммерийцу в глаза.

— Я двинусь им на выручку, — твердо сказал северянин. — Но у меня мало людей, а кроме того, я не знаю город. Ведь можно как-то обойти заслоны врагов…

Нгвала на мгновение задумался. Неопределенно пожав плечами, король заметил:

— Это равносильно самоубийству, но каждый вправе сделать выбор. Вы сегодня помогли мне. А оставаться в долгу я не привык… — Властитель повернулся к свите и выкрикнул:

— Гсара, иди сюда!

Тлацитланец тотчас предстал перед правителем.

— Пойдешь с чужестранцами к «Сердцу льва», — приказал Нгвалу.

— Но там же Лидебу! — воскликнул брат властителя.

— Не считай меня глупее себя! — резко оборвал его король. — Возьмешь двадцать лучших воинов и покинешь дворец через закатный вход. Врагам сейчас не до защиты Ксухотла. Их основные силы сосредоточены у храма. Продержитесь до рассвета — останетесь живы. К утру мятеж будет разгромлен.

Спорить Гсара не посмел. За это можно лишиться головы. Рука у властителя не дрогнет. Родственные связи для него не имели ни малейшего значения. Впрочем, брат платил правителю той же монетой. Если бы он смог удержать трон, то давно бы прикончил эту жирную свинью…

Тяжело вздохнув, тлацитланец отправился выполнять приказ. Вскоре отряд солдат предстал перед варваром. В глазах воинов Конана прочитал страх и обреченность. Банту не верили в успех прорыва и шли на верную смерть.

— Мы пробьемся! — уверенно вымолвил киммериец.

Кушит перевел его слова, но большого впечатления на бойцов они не произвели. Взмах руки Гсары — и солдаты тихо двинулись внутрь здания. Путешественники следовали за ними.

Узкие темные коридоры, низкие мрачные потолки… Факелы не могли разрезать липкую, вязкую темноту. Но вот колонна остановилась. Северянин увидел впереди незаметный проход. Его охранял отряд воинов, человек в десять. Этого было вполне достаточно. Прорваться во дворец с закатной стороны не удалось бы никому — слишком мал фронт атаки, и защитники без труда отобьют любое нападение.

Брат короля сказал что-то тлацитланцам, и они послушно расступились. Гсара вышел из здания первым. Мужчина огляделся по сторонам, прислушался и призывно махнул рукой. Солдаты тотчас двинулись вперед. За пределами дворца дышалось намного легче.

С полуночной стороны города доносились звуки боя. Сторонники Нгвалу вытесняли мятежников с площади. Судя по всему, шари не выдержали натиска и начали отступать. Варвар плохо разбирался в географии города, но правитель не ошибся — большинство огней пылало в районе храма. Лидебу собирал людей для решающей схватки. А значит, ему не до чужестранцев.

В душе Конана затеплилась надежда. Надо торопиться. Может, друзья еще живы! Отряд незаметно покинул дворец и направился по улице, придерживаясь закатного направления. Это был хитрый ход: Гсара хотел обойти посты неприятеля. В данной части Ксухотла царил мир и порядок. Нигде не видно ни одного человека, словно и не было никакого мятежа. Брат короля вскоре разъяснил ситуацию. В закатной части города в основном проживали представители клана нагер — довольно многочисленный и влиятельный род, старавшийся не вмешиваться в борьбу за власть.

Жрец не решился вторгаться сюда, понимая, что агрессивные действия шари вызовут гнев клана нагер. Погромов, убийств и насилия избежать не удастся — а это все на руку Нгвалу! Хитрый властитель тотчас воспользуется сложившейся ситуацией.

Впереди замелькали факелы. Воины приближались к крепостной стене. Гсара остановился, чтобы отдышаться: киммериец двигался чересчур быстро. После небольшой паузы брат короля подошел к Адже и что-то отрывисто ему сказал.

— Теперь придется двигаться несколько восходнее, — перевел речь тлацитланца кушит. — Он говорит, что еще не поздно вернуться назад.

— Нет! — твердо произнес северянин. — Мы не просили втягивать нас в драку. И если уж так случилось, то биться придется до конца.