Пирс Энтони - Цель только одна – вопрос

Тут Лакуна стала понимать сущность ада: здесь всегда не в порядке с погодой.

И вдруг они дошли до садика, который был весь засажен розами. Воздух был напоен их ароматом, да и с температурой тут было все в порядке. Каких тут только роз не было — красные, желтые, синие — самые редчайшие образцы! Тут-то и проявился Особенно отчетливо волшебный дар принцессы Розы — даже ад она смогла сделать довольно привлекательным местом. Кому такое еще под силу?

Тут появилась и сама Роза — женщина средних лет, в том возрасте, в котором она сюда попала, принесенная в плетеной корзине. Разве что она немного пополнела, платье ее было покрыто сажей и пеплом, но даже в таком виде она была куда привлекательнее Лакуны. А все потому, что в Розе никогда не было скучности. На ней была сейчас самая что ни на есть рабочая одежда, но и она была элегантно скроена и шла своей обладательнице. Роза была так погружена в свою работу, что не заметила приближающихся гостей.

— Эй, Розочка! — закричал Джот.

— Тут к тебе кое-кто пришел, красавица! — вторила ему сестра Титл.

Женщина удивленно подняла голову и застыла на месте.

— Мой муж! — воскликнула она, — ты пришел наконец! — тут вдруг она сказала упавшим голосом, — или ты уже умер?

— И ничего я не умер! — возразил Хамфри, подходя к жене, — но мне пришлось торговаться до седьмого пота! Я смогу забирать тебя отсюда только на определенное время!

Тут Роза окончательно вышла из столбняка и обняла Хамфри.

— Часть времени все равно намного лучше, чем вообще ничего! — воскликнула она, — но как получилось, что ты пришел сюда, аж девяносто лет спустя? Ты что-то не выглядишь на девяносто лет старше!

— Да я все это время пользовался омолаживающим эликсиром! Раньше я никак не мог тебя спасти, потому-то мне пришлось хлебнуть эликсира Леты! Как только его действие закончилось, я сразу рванул к тебе! Но нужно было еще преодолеть такие трудности!

— Трудности всегда были, есть и будут! — разумно заметила Роза.

— А я женился!

— А я знаю! София ведь тоже здесь!

— Но ведь она манденийка!

— Да, она была так удивлена, оказавшись здесь после смерти, но потом попривыкла! Она сказала мне, что здесь ничуть не хуже, чем в Мандении в плохую погоду! Кстати, здесь и Тайва, и Марианна!

— Марианна! — эхом отозвался Хамфри.

— София тоже твоя жена! — заметил Джот.

— И Тайва тоже! — поддакнула Титл.

Лакуна стала понимать, какая ловушка была подготовлена для Хамфри. Ведь он договорился с демоном, что на ограниченное время станет забирать свою жену отсюда, но тут их было аж три! Разве мог он взять одну, бросив тут остальных?

— А кто твои друзья? — поинтересовалась Роза, увидев пришедших женщин.

— Вот это Лакуна, которая записывает историю моей жизни! — представил ее Хамфри, — а это — Горгона, моя пятая жена!

Роза нахмурилась. Теперь она стала явно понимать, в чем дело. Но она решила не подавать виду.

— Как приятно познакомиться с тобой, Горгона! — сказала Роза как ни в чем не бывало, — ты живая или скончалась?

— Вообще-то пока живая! — отозвалась Горгона, — я согласилась остаться здесь, чтобы другая жена на какое-то время могла выходить отсюда!

Роза улыбнулась, и улыбка ее была похожа на расцветание одноименного цветка.

— Какая ты благородная женщина! — воскликнула принцесса, — я отлично знаю, что мой муж может жениться только на хорошей женщине!

Польщенная Горгона улыбнулась. Не приподнимая вуали, конечно.

— Это верно! — заметила она. Лакуна знала, что жены делали комплементы друг другу, а не себе.

Тут к ним приблизился еще кто-то. Это была более молодая женщина, прекрасно сложенная.

— А, Хамфри, — игриво воскликнула она, — так ты собираешь тут своих жен, бывших и настоящих?

Хамфри посмотрел на женщину и отшатнулся.

— Нет! — воскликнул он.

— А это кто еще такая? — поинтересовалась Горгона.

— А это… это демонша Дана, моя первая жена! — представил ее Хамфри.

— Если у тебя жены носят порядковые номера, тогда я действительно первая! — рассмеялась Дана.

— Но ты оставила меня, когда у тебя исчезла твоя душа! — закричал волшебник.

— Это верно! Но, оглядываясь на прожитые годы, я могу сказать, что самым радостным для меня было именно то время, которое я прожила с тобой! Все-таки признайся, что в свое время я была хорошей женой! Можно попробовать сделать это еще раз, если ты не против!

Тут прибыли еще три жены.

— Ага, вот и Марианна, а это — Тайва, а это вот — София! — заметила женщин Роза, — мы тут успели подружиться! Еще бы — нас так много объединяет!