Пирс Энтони - Цель только одна – вопрос

— Будем считать, что это пятнадцатое или просто пятое число! — добавила Лакуна.

— А какое число у нас сегодня? — ненавязчиво поинтересовался Хамфри.

— Пятое мая! — напомнила Лакуна.

— И с какой стати мы тогда тянем время? — грозно спросил Хамфри.

Джот и Титл обменялись странными взглядами. Стало понятно, что хитрая уловка демона была разгадана. Вначале Ксант попытался взять старого волшебника измором, но это ему не удалось, потом он решил обмануть его, появившись под видом невинных близнецов, чтобы снова быстро выскользнуть назад из комнаты ожидания, но ему не удалось и это. Потом демон решил попытать счастья, запугав Хамфри неразрешимым вопросом, но и эта попытка провалилась. А этот договор был четвертой уловкой демона, которая не прошла благодаря проницательности Повелителя Информации. Интересно, выкинет ли демон еще какую-нибудь шутку? Если попытается, то что именно?

Лакуна огляделась, внезапно обнаруживая, что все уставились на нее. Ну конечно — она же не заметила, что ее мысли сами-собой отпечатываются на стене! Да тут вообще никакие тайны не удержишь!

— Конечно, будет еще одна уловка! — возвестил Хамфри, — но если быть очень внимательным и чувствительным, то можно не купиться и на нее! Прямо демон обмануть все равно не может, он только способен запутать!

Значит, только одна уловка! Это уже было хоть какое-то облегчение! Лакуна демонстративно отвернулась от стены, не желая, чтобы все кому не лень читали ее мысли. К счастью, она была как всегда невыразимо скучна, благодаря чему все перестали обращать на нее внимание.

— Конечно, это правильно! — донесся до нее голос Хамфри, который говорил каким-то отсутствующим тоном.

— Спокойно, дорогой! — сказала ласково Горгона.

Лакуна сразу почувствовала себя как-то реальнее, но она все время пыталась перестать думать, чтобы уж точно никто не знал, что у нее в голове.

— Ну что же, тогда пора идти! — сказал Джот, направляясь к ведущей в ад двери.

— Да, давайте действительно произведем обмен! — согласилась Титл.

И тут Лакуна поняла: демон наверняка тоже этого хотел. Поскольку сама Горгона тоже была неплохим кандидатом для ада, как и Роза. Ей бы наверняка нашлось там применение. Если Роза умела выращивать цветы, то Горгона успела стать актрисой, прославленной на все королевство сновидений. Конечно, демон был не прочь заполучить и ее, да только после того, как будет произведен приличествующий такому случаю торг. Какая циничная сделка!

Вдруг близнецы остановились перед самой дверью. Они одновременно уставились на Лакуну, зная, о чем она сейчас думает. Хамфри тоже смотрел на женщину. Она почувствовала холодок — не от ощущения опасности, а от осознания. Все эти люди удивительно умны и циничны? Как простому человеку состязаться с ними?

— Мы и не пытаемся этого делать, дорогая! — пробормотала Горгона, шагая рядом с нею. И тут вдруг Лакуна поняла, что и Горгона фактически получала то, чего очень хотела — вместо унылого пробуждения и возвращения к роли обычной домохозяйки она могла продолжать наслаждаться так полюбившимся ей занятием — ролью своеобразной драматической актрисы, по крайней мере, оговоренную половину времени точно. Ад для того, кто любил жуткие сны, не казался таким уж страшным местом.

Близнецы дружно распахнули дверь.

— Пойдем! — сказал Джот.

— Идемте все! — пояснила Титл.

И все присутствующие стали проходить вперед — близнецы, Хамфри, Горгона, Лакуна. А печатный текст продолжал появляться, покрывая и стену, и дверь.

Ад оказался местом очень своеобразным — тут все перемешалось. Одновременно тут было жарко, дымно и ветрено. Все было окрашено в грустно-серый цвет — стены, земля, небо. Лакуна тут же закашлялась, вздохнув чересчур свободно. Она сразу вспомнила, что находится не дома. Зато у Горгоны все было в полном в порядке — густая вуаль отлично фильтровала воздух, отсекая всякие вредные примеси.

Тропинка вела куда-то наверх. И внезапно стало невыносимо жарко, солнце палило нещадно, кругом виднелись стволы высохших деревьев.

Но присутствующие упорно прошли по тропинке, которая теперь вела их в низину. Там была прямая противоположность только что виденному — кругом слякоть, жидкая грязь, холодные мокрые капли то и дело били в лицо, оставляя на коже грязные следы.

А когда они прошли еще дальше, их охватил жуткий холод, вся земля была покрыта снегом, на горизонте вырисовывался снежный буран. Казалось, что он разразится через несколько минут и тогда навеки похоронит всех под толстым слоем пушистого снега.