Лу Андерс - Рожденная во льдах

Хеллтопр сидел на своем каменном троне в тех же ржавых доспехах, что и в прошлый раз. Карн бегло оглядел комнату. На стенах висели мечи, топоры, щиты, копья и доспехи, кубки и золотые блюда – сокровища, которые капитан успел награбить за всю жизнь.

– Впечатляет? – гордо спросил Хеллтопр. – Говорят, что нельзя уйти отсюда вместе с сокровищами. Может, поэтому я остался здесь? Ха-ха-ха! – мертвец засмеялся, с каждым выдохом выплевывая клубы пыли.

С громким хрустом Хеллтопр поднялся на ноги, взял свой топор и подошел к мальчику.

Карн оживился. Он увидел то, что искал.

– Почему ты улыбаешься, парень? Неужели ты так хочешь умереть?

– Я хочу победить! – ответил Карн, впервые взглянув драугу прямо в глаза.

– Тогда бери свой меч, – сквозь смех вымолвил Хеллтопр, указав на ножны на поясе Карна.

Карн повернулся и показал мертвецу, что там пусто.

– Похоже, я забыл взять меч. И, кажется, это значит, что все отменяется.

– Отменяется? Неужели ты так и не запомнил правила? Если у тебя нет оружия, то ты можешь выбрать из того, что есть здесь.

Карн посмотрел на кучи сокровищ и висевшие на стенах мечи и копья.

– Что угодно?

– Все, что угодно, – ответил драуг. – Даю слово. Но давай быстрее, мне уже не терпится обрушить топор на твой маленький череп.

– Не волнуйся, я уже выбрал.

Карн подошел к небольшому столику у стены, на котором поблескивал золотой игральный набор.

– Надеюсь, что ты умеешь играть, – сказал Карн.

– Что? – проревел драуг. – Это не оружие!

– Могу поспорить, – ответил мальчик. – Легенды гласят, что игра в «Кости и Престолы» может быть даже более жестокой, чем кровавая битва. Ты же знаешь, что истинный норронирец должен уметь обращаться с мечом, ругаться и играть в «Кости и Престолы». Ты разве не истинный норронирец, Хеллтопр?

– Нет никого истинней меня! – прорычал мертвец. – Я был величайшим Ярлом! Я – истинный сын Норронгарда! Не то что эти малодушные слабаки!

– Тогда чего ты боишься? – Карн жестом указал на доску. – Докажи это! Докажи, что ты достоин называться истинным сыном Норронгарда! Ты же выиграл так много сражений, неужели не сможешь победить в какой-то настольной игре? Тем более ты дал слово, что я могу выбрать все, что захочу.

Зеленый огонь в глазах Хеллтопра вспыхнул еще ярче, а губы скривились в подобии улыбки.

– Хорошо, Карн Корлундссон. Сыграем. А потом ты займешь свое место рядом со своим отцом. Тогда моя коллекция будет полной. Я буду играть за Кости.

– Я так и думал.

Магнильмир злился на себя. Ведь это он дал дочери рог. Если бы он этого не сделал, то ничего этого бы не было. Он всего лишь хотел, чтобы его дочь ценила свою человеческую часть. А теперь они все могут умереть из-за этого.

Нужно было спрятать Тианну высоко в горах Имирии. Там бы ее никто не нашел. Но… его дочь заслуживала гораздо большего… Магнильмир напряг мышцы, в очередной раз пытаясь разорвать веревки на руках.

– Ты можешь постоять спокойно? – прошипел голос за спиной. – Как я тебя развяжу если ты все время дергаешься? Я проломлю тебе череп, если ты не прекратишь.

– Кто это? – спросил Магнильмир, но не услышал своего голоса. Кляп во рту мешал говорить. Спустя мгновение кто-то вытащил изо рта тряпку.

– Спасибо, – с облегчением произнес Магнильмир. – Но кто ты?

– Кто я? – переспросил голос. – Как ты сам думаешь? Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы вытащить кляп у тебя изо рта. Я следил за Сидней с тех пор, как она объявилась в Бенсе. Потом поблагодаришь, а сейчас заткнись, иначе мы оба об этом пожалеем.

Магнильмир улыбнулся. Он понял, кто его спас.

– Рад тебя видеть, Гиндри! Дружище!

– Да подожди ты, сначала нужно развязать остальных.

Карн сидел за столом напротив Хеллтопра, сгнившее лицо которого не выражало никаких эмоций, только тусклый зеленый свет в глазах выдавал его задумчивость.

В склепе было темно, а мерцающие огоньки заставляли тени плясать вокруг. В этом был весь смысл. Карн знал, что Хеллтопр пытается напугать его, чтобы он не мог ясно мыслить. И у него это получалось.

Оказалось, что Хеллтопр неплохо играет. Наверное, Карну повезло с достойным соперником. Если бы не обстоятельства, разумеется.

Мертвец был уверен в своей игре. Костлявые пальцы ловко передвигали фигуры по доске.

Карну приходилось обдумывать каждый ход.

– Давай же, парень. Быстрее, – торопил Хеллтопр. Карн ожидал, что скелет будет пытаться сбить его с толку, но не думал, что поддастся на эти провокации. Он уже сделал несколько грубых ошибок на доске.