Веда Талагаева - Нехоженая земля

- Отлично добрались, - заметил Вернигор, развернув карту, - Мы у самого подножия Двурогой горы. Один переход - и уже завтра мы спустимся на равнину. А там близко граница.

Он указал на вздымающуюся совсем рядом синеватую гору, на верху которой торчали два зубца, одетые снегом. Путники смотрели по сторонам, и привычный мир, утопающий в ярком свете, казался им сном после пребывания в подземном царстве среди гномьих чудес.

- К этому надо снова привыкнуть, - заметил Кадо, и все с ним согласились.

Не так просты оказались Лунные горы. Они будто мстили путникам за то, что тем так легко удалось одолеть их. Двурогая гора была на редкость упрямой вершиной. Сначала путники легко добрались до ее подножья, перейдя пропасть по высокой и плоской каменной гряде, казавшейся мостом, построенным в стародавние времена могучими великанами. Но потом выяснилось, что тропы, пролегающие по северной стороне раздвоенной вершины, труднопроходимы и опасны. Иные из них обрывались в пропасти, а иные исчезали под грудами камней, наваленных то ли вследствие горного обвала, то ли из-за недавнего марша армии троллей. Так что, выбирая удобный и безопасный путь, участники маленького отряда выбились из сил. Вечерело, а проход на южную сторону еще не был найден. Кругом поднимались сосны, и солнце, склоняясь на запад, уже скрывалось за их острыми верхушками.

- Думаю, ты переоценил наши силы, - сказала Тарилор, обращаясь к Вернигору, который упорно вел отряд вперед, стремясь покинуть горы до наступления темноты, - Хорошо уже и то, что мы добрались до Двурогой так быстро. Переход по вершинам занял бы не меньше пяти дней, а мы управились за два - проехали все горы насквозь. Вон, где мы были.

Она указала назад. Там, вдалеке, на фоне розовеющего от заката неба струился неясный дымок, исходящий из жерла Горы-Огонь.

- Тем не менее нам не следует проводить еще одну ночь в горах, - встревоженно заметил Вернигор, - В этих местах полным-полно гоблинов и троллей.

- Как-нибудь спрячемся, - пожал плечами Юн, - Давайте уж остановимся, ладно? Ужас как охота поспать и поесть.

Другие участники отряда поддержали чародея, и Вернигор был вынужден пойти на уступки. Было решено пройти еще пару миль и остановиться, как только найдется подходящее место для привала. Надеясь на скорый отдых, все начали с остервенением карабкаться на высокий отвесный склон. Чем ближе к южной стороне подходили путники, тем больше менялось поведение Орна. Он стал молчалив, в глазах его появилась неотвратимая мрачная решимость, понятная только ему одному. Но когда его спрашивали, что с ним такое, он пожимал плечами и улыбался приветливо, как никогда раньше. Со всеми он вел себя на редкость любезно, особенно с Тарилор, и только Илья временами вздрагивал и оборачивался в его сторону. Ему казалось, что Орн украдкой бросает на него долгие и алчные взгляды. Объяснения этому мальчик не находил и наконец решил, что ему просто показалось. Желанный привал, наконец, замаячил перед взорами утомленных путников. Они преодолели отвесный склон и взобрались на ровную, понижающуюся в южную сторону площадку. Кругом росли вековые сосны, могучие старые дубы тянули к небу зеленые ветви. Все вокруг было скрыто от случайных взглядов, и можно было расположиться на ночлег.

- Сегодня я дальше не пойду, - объявил Юн и улегся на жидкой травке между корнями старой сосны.

- Мы все-таки одолели этот переход. Дальнейший спуск не займет много времени, значит, можно заночевать здесь, - сжалился над своими спутниками Вернигор и снял с плеча дорожную сумку.

Все вздохнули с облегчением и начали выискивать удобное местечко для отдыха. Вернигор и Нок отправились высматривать какую-нибудь дичь на ужин.

- Чего разлегся, пошли за хворостом, - сказал Юну Кадо и легонько толкнул его ногой.

- Без грубости! - встрепенулся чародей и поманил к себе кота, - Пошли, киса, ты будешь защищать меня от этого бывшего чайника.

Втроем они направились за хворостом для костра.

- Не уходите далеко, - предостерегающе крикнула Тарилор.

Стоило отряду расположиться на ночлег, она разволновалась, сама не зная отчего. Взволнованно выглядел и Орн. Он обошел место привала, внимательно разглядывая деревья вокруг. Недалеко от поляны, где остановились путники, начиналась узкая балка, заросшая лесом. Взгляд Орна остановился на огромном дереве, росшем в балке и выделявшемся даже среди своих могучих собратьев. Это был дуб исполинских размеров с круглым дуплом в середине ствола. Он стоял особняком, окруженный высокими папоротниками, возле мшистого склона горы и был виден издалека.