Веда Талагаева - Нехоженая земля

- Пами, моя невеста, - с гордостью выговорил Флок, когда вагончики остановились возле моста, - Она мастерица этим управлять. Настоящая подруга шахтера!

Пухленькая гномиха молча приветливо улыбнулась путникам. Свет фонарей падал на ее круглое личико. Оно было покрыто мелкими золотистыми веснушками.

- Садитесь по двое, - пригласил Флок, забираясь в последний вагончик, в то время как Пами сидела в первом, - Элиа, ты поедешь со мной.

- А ты уверен, что эта колымага проедет по мосту? - с беспокойством спросил Юн.

- Так не в первый раз, - пожал плечами гном.

Скрепя сердце все расселись по вагончикам. Вернигор занял место в переднем, рядом с невестой Флока. В следующем устроились Орн и кот, который как обычно присматривал за демоном, не очень ему доверяя. Юн забрался в один вагончик с Тарилор и испуганно повис на ее руке. Нок и Кадо поехали вместе.

- Добро пожаловать на аттракцион "Гномьи горки". Все держитесь, - звонко объявила Пами и повернула рычаг.

Вагончики вздрогнули и помчались вниз к мосту, набирая скорость. Только подъезжая к самому краю пропасти, все увидели, что мост не просто мост, а узкоколейная железная дорога, и перебраться по нему на другой край можно только в вагончиках. Никто даже не успел испугаться, настолько быстро поезд проскочил через мост. Дальше он поехал еще быстрее, только ветер свистел в ушах.

- Лучший способ передвижения, - довольно сказал Флок Илье, когда вагончики въехали в другой тоннель и понеслись сквозь темноту, - Глазом не моргнете, как мы приедем.

- Здорово, - согласился Илья.

Путешествовать таким образом оказалось очень приятно. Во-первых, быстрая езда сама по себе доставляла удовольствие, а, во-вторых, что тоже было немаловажно, если даже кто-нибудь и захотел бы сейчас напасть на путников, он бы просто не смог их догнать. Рельсы убегали вперед, то опускаясь вниз, то взлетая на буграх, как настоящий аттракцион в парке развлечений, так что дух захватывало.

- А мы успеем затормозить? - спросил Илья.

- Пами знает, что делает, - уверенно заявил Флок, - Как она тебе, а?

- Ну, она, - Илья призадумался, стараясь подобрать сравнение, - Она похожа на сдобную булочку.

Флок засмеялся, решив, что это отличный комплимент.

- А ты знаешь толк в женщинах, - заметил он, по-приятельски толкнув смутившегося Илью локтем в бок, - Ну, ты ведь писатель. Я читал одну твою книгу об эльфах. Ты не собираешься написать что-нибудь из жизни гномов?

- Может, и напишу, - пожал плечами Илья.

Тут все испуганно вскрикнули, потому что впереди рельсы загибались вверх и образовывали петлю, как на "Американских горках".

- А это зачем? - ахнул Илья.

- Для интереса, - рассмеялся Флок.

- А если вагоны упадут сверху? - спросил Илья, в ужасе глядя на приближающуюся петлю.

- Не успеют - скорость большая, - возразил Флок, - Сам только держись, чтобы не выпасть.

- Ой, мама! - завопил Юн впереди, - Остановите, я выйду!

Но остановить поезд было невозможно. Он стрелой промчался по петле. Перед глазами у Ильи все завертелось, тяжесть тела навалилась на шею и голову, а через секунду вагончики снова ехали по ровным рельсам. Флок довольно рассмеялся.

- Эх, здорово! Правда, Нок? - крикнул он.

- Обалдеть! - весело откликнулся его ильраанский друг, - Давно я так не катался!

- Сумасшедшие, - проворчала Тарилор себе под нос.

Таких петель на оставшемся участке железной дороги встретилось еще штук пять. В конце концов путники к ним привыкли, и всем даже понравилось. Под конец дорога стала понижаться, рельсы покатились вниз, и в конце тоннеля показался ярко-белый квадрат. Не доезжая до него, поезд вдруг затормозил. Рельсы закончились тупиком, дальше тянулась дорожка, выходящая на поверхность.

- Приехали, - объявил Флок и погрустнел, - Дальше вы пойдете сами, а мы с Пами возвращаемся домой.

Нок тоже опечалился.

- Прощай, друг, - сказал он, - Может, на обратном пути мы снова заглянем. Вот только я не знаю, когда это будет.

Они снова обнялись, качаясь из стороны в сторону, как цирковые медведи. Путники выбрались из вагончиков и поклонились на прощание гному и его невесте.

- Счастливо вам, ребята, - сказал Флок, перебравшись в первый вагон к Пами.

Они помахали маленькими ладошками на прощание и укатили. Стук колес на стыках рельсов долго слышался в глубинах подземелья. Когда он затих, путники пошли вперед к светлому квадрату выхода. Через четверть часа они выбрались на поверхность сквозь огромную арку, вырубленную в склоне горы. Все пространство над горами заливало голубое небо. Поднималось еще неяркое розовато-желтое солнце. Вершины гор были окутаны облаками. Повсюду лежали белые каменные глыбы, похожие на куски льда или на застывшие бурные потоки. Вдали, за последними отрогами гор, на юг уходила окутанная утренним туманом лесистая равнина.