Веда Талагаева - Слово

- Пришли, - сказал Северный Колдун, остановившись и обернувшись к своим спутникам, и важно прошествовал в зал.

Эгмар расстегнул плащ, стряхнул с него капли воды и пригладил ладонью короткие черные волосы. Виго гордо приосанился, взявшись за рукоять меча. Его зеленые глаза с любопытством смотрели на открытую дверь.

- Кто, интересно, еще приехал во дворец в такой поздний час? - прошептал он.

Эгмар пожал плечами и вошел в дверь вслед за Колдуном.

- Зловредные эльфы, - пробормотал Виго, недовольно поглядев ему в спину, и пошел следом.

Стены Восьмиугольного зала окружал ряд витых белых колонн, на которых поблескивала позолота. Возле каждой колонны стояли высокие бронзовые подсвечники, похожие на деревья со сплетающимися ветвями. На каждой ветви мерцали желтые свечи, роняя вокруг себя таинственный неяркий свет. Купол потолка украшали росписи с парящими в грозовых облаках огненно-красными драконами. На полу, выложенном красными и белыми мраморными плитами, стояли ряды стульев с высокими спинками. Почти все стулья были заняты. Вошедшие в зал Северный Колдун, Эгмар и Виго увидели множество прибывших из разных концов Дивного Края людей, эльфов, гномов и многих других существ, которых и назвать-то было нельзя. Приезжие переговаривались между собой встревоженно и с любопытством. Между всеми в разных концах зала на стульях восседали чародеи в длинных одеяниях, шитых золотыми и серебряными звездами. И молодые и седобородые, они сидели с суровыми серьезными лицами, не принимая участия в общем разговоре. Появление Колдуна, эльфа и воина Крылатого Льва вызвало всеобщий интерес. Представители разных народов Дивного Края зашушукались, когда трое опоздавших вошли в зал и отыскали себе место в последнем ряду стульев.

- Это один из Великих Колдунов - Тирэно, - зашептались двое чародеев в дальнем углу, - Он не появлялся в Ильраане сто пятьдесят лет. Уж если старик сам приехал с севера, то дело совсем плохо.

- Мудрый Эгмар из Парладора, - сказал светловолосый эльф в зеленом плаще на ухо своему соседу-человеку, одетому в кожаную безрукавку поверх легкой кольчуги, - Советник князя Дарфиона.

- А это что за тип с наглыми глазами? - шепотом спросил эльфа сидевший с другой стороны рыжебородый гном из страны Пан, - По виду не разберешь - бродяга или воин.

- Воин Крылатого Льва, - убежденно заявил человек в кольчуге вместо эльфа, потому что тот не удостоил гнома ответом, - Все они так и выглядят.

- Напускают тумана, - согласился эльф, по-прежнему не замечая гнома.

- Горды и надменны, как эльфы, - заметил обиженный гном, - Слушаются только своего гроссмейстера, личность которого держат в секрете.

Не успели собравшиеся обсудить троих вновь прибывших, как появился новый повод для оживления. Восьмая стена зала была украшена росписью, изображающей карту Дивного Края. К карте вели полукруглые ступени мраморной лестницы. Часть разрисованной стены плавно отъехала в сторону, и открылась дверь, из которой вышел глашатай в длинном зеленом одеянии, расшитом гербами Ильраана - золотыми яблоками.

- Прошу тишины, господа, - объявил он, - Сейчас с вами будет говорить царица чародеев.

"Царица! Царица!" - волной пронеслось по рядам собравшихся, и гул голосов стих. Все встали со своих мест. Глашатай почтительно отступил в сторону, и в дверном проеме возникла маленькая фигурка. Царица вошла в зал и спустилась по ступенькам, сопровождаемая взволнованными взглядами. На ней было длинное платье с высоким закрытым воротом. Платье было из темно-синего шелка и при каждом движении отбрасывало голубые искры. Волосы царицы были собраны в высокую прическу, скрепленную диадемой, с которой на лоб спускалась подвеска - сапфировая капелька. Строгий наряд придавал холодную торжественность всему облику правительницы Ильраана. Царица была еще совсем ребенком, но держалась с необычайным достоинством, внушившим всем, кто видел ее, глубокое уважение. Даже Виго смотрел на сходящую вниз по лестнице девочку без своей обычной заносчивости. Возле лестницы стояло кресло с позолоченными подлокотниками. Царица подошла к нему, села и жестом предложила сесть всем остальным.

- Добрый вечер, господа, - сказала она мягко и негромко, но ее голос услышали во всех концах Восьмиугольного зала, - Чародеи, посланцы других держав, гости из дальних стран, я благодарна вам, что вы собрались здесь. Прошу прощения за то, что многим из вас я не дала даже отдохнуть с дороги, но дело, по которому вы все прибыли в Ильраан, не терпит отлагательства. Я могу ничего не объяснять - вы знаете сами. Беда пришла в Дивный Край. Опять, как четыре столетия назад, нам угрожает нашествие темных сил.