Анатолий Гончар - Судьба. На острие меча

— Можно? — стук в дверь прервал тишину, установившуюся в рабочем кабинете. Не став дожидаться ответа, я вошла. Следом за мной протиснулся Афин.

— Знаешь, Терм, — со стороны начал жабер, смущенно переминаясь с ноги на ногу, — мы с Авель решили поиграть в шахматы, — взгляд бывшего полковника и нынешнего наследника престола пал на сжимаемую под мышкой у Афина черно-белую доску, — а вокруг так хлопотно, шумно. Вот мы и решили, что у тебя-то здесь наверняка спокойно.

Не спрашивая разрешения, мы отодвинули два стула у стола советов и сели друг напротив друга.

— Спасибо, друг, — улыбнулся жабер, и мы стали расставлять фигуры.

— Шах.

— Ах, ты…

— Ха-ха, а ты думала.

— Я не думала.

— Ах, да, забыл, тебе нечем, — жабер сунул в рот принесённое с собой пирожное.

— У-у, лягушка водяная, шах тебе!

Терм отложил подписываемые им бумаги в сторону и уставился на нас.

— Кто выигрывает?

— Пока ничья, — ответила я.

— Хе-хе, теперь я, — облизнул пальцы жабер.

— Вот ведь аквариум!

— Попрошу не обзываться.

— Знаешь, Терм, — сказала я, незаметно убирая с поля белую фигурку, — я счастлива, что это ты наследник престола.

— Почему? — на лице камерлинца скользнула тень любопытства.

— А это потому, — я самодовольно улыбнулась, — что сегодня, пока ты будешь короноваться, я спокойненько буду сидеть в столовой и кушать с Афином пирожные.

Лицо Термареля непроизвольно опустилось в ладони. Кажется, он совсем забыл о предстоящем событии.

— Ты смотри, а то у тебя невесту уже почти увели, — тихо сказал Афин.

Камерлинец вопросительно поднял бровь:

— И кто же?

— Я! — жабер расхохотался.

— Очень смешно, — скорчила рожу я. — Тебе, кстати, мат.

— Да быть такого не может! — возмутился Афин, — я вообще не заметил, как ты съела даму!

— Я ее не съела, она у тебя под локтем лежит. И вообще шутить больше надо. Тогда и голову отгрызут, не заметишь.

— Ну что там со свадьбой? — неожиданно серьезно поинтересовался король Водяного народа.

Мы с Термом переглянулись. Помолвка пока держалась в тайне, и о ней знали лишь особо приближенные люди.

— Сначала коронацию переживу, а где-нибудь через месяц покончу жизнь самоубийством, — грустно пошутил жених.

Жабер свел брови.

— А почему в таком порядке: сначала коронация, а уже потом свадьба?

Терм вздохнул.

— Авель настояла.

Афин удивленно посмотрел на меня.

— Хочу сразу из грязи в князи, — отшутилась я. — Смысл становиться баронессой, если можно оперативненько стать королевой?

На самом деле я боялась, что Рустания, долго находясь без правителя, может превратиться черт знает во что, да и денег, хранившихся в старом дворце, уже было не вернуть, а коронация правителя куда более важное событие, чем его же свадьба.

— Ваше высочество, — вошедший без стука советник понял свою ошибку и, стараясь ее искупить, склонился в земном поклоне ("его высочество" при этом поднял глаза, будто спрашивая, чем он так провинился), — коронация скоро начнется.

Лицо Терма скривилось.

— О, нет, — прошептал он и вышел из зала.

Мы с жабером тихонечко захихикали, и из-за двери показался кулак будущего правителя, отчего мы засмеялись ещё громче.

— Но ладно, — успокоившись раньше меня, серьезно сказал Афин, — я пошел, мне как-никак короновать этого шутника, — м-да, уж на кого-кого, а на шутника Терм последнее время мало смахивал. — Да и ты сходи принарядись что ли, не каждый день суженого коронуют. — он скептически осмотрел мой наряд. Я хмыкнула. Подумаешь, мне одеяние главной королевской воительницы очень нравился, а мнение остальных меня не интересует (правда, испуганно-любопытная реакция увидевшей меня Адамиты, которая ныне занимала этот пост, мне польстила, и я не поспешила ее уверять в том, что она останется на нем и дальше). Но приготовиться к церемонии и занять место на балконе стоило — пока еще я не королева, и уступать место мне никто не кинется. Разве что король… Хм, неплохо, да?

Кстати, о внешности. Принимать облик человека Афин отказался наотрез. На мой вопрос почему, он ответил с присущей ему рассудительностью:

— А вдруг, став человеком, из моего сердца исчезнут те самые капельки королевской крови?

Я сделала вид, что поверила, хотя лично мне кажется, что он немного слукавил. Думаю, он больше всего боится, что, став человеком, окажется толстым, лысым и прыщавым…

Пока что я направилась в свою, приготовленную для «гостьи» комнату. На кровати уже лежало отглаженное персикового цвета платье, внизу стояли почти такого же оттенка туфли.