Евгения Витушко - Драконий оборотень

— Эй! Вы за нашим певцом, вообще, следите или как? — саркастически поинтересовалась эльфийка с противоположной стороны коридора. Мы с оборотнем тут же поспешно прислушались.

— Сейчас меня сожгут, Спасите, кто-нибудь! — донеслось до нас откудато из глубин подземелья все на тот же мотив.

— А вот теперь — пора, — со вздохом констатировал Сев и, развернувшись, устремился вглубь лабиринта. Я бросилась за ним, успев заметить, что Лиаренна тоже скрывается из виду в глубинах своего коридора.

— Но как же мы до него доберемся? — спросила я на бегу. — Он ведь за стеной?

— Все эти коридоры где-нибудь да соединяются между собой, — отозвался оборотень. — Это старый лабиринт, где все ходы переплетаются друг с другом множество раз. Все, что от нас требуется, это просто не пропустить нужный поворот… Сюда!

Он резко свернул за угол, а я, с разбегу, едва было не проскочила мимо. Надо сказать, на земле драконья маневренность иногда все же оставляла желать лучшего. Мы выскочили в смежный коридор и тут же обнаружили, что едва не опоздали.

Оказалось, что грейнов ход заканчивается тупиком — кто заложил коридор поперек до самого верха кирпичами. Бледный даже в розоватом сиянии саламандра, менестрель уже почти уперся в стену, в то время как сам ящер продолжал медленно, но неуклонно продвигаться вперед. Завидев нас с Севом, Грейн с облегчением закатил глаза к потолку, ни на минуту не переставая при этом петь:

— Явились, наконец…

Я тут совсем охрип!

— Спокойно, мы уже здесь, — отозвался Сев. И тут же, сделав Грейну знак замолчать, запел сам.

У сереброволосого оборотня тоже оказался довольно приятный голос, хоть и немного более хрипловатый и низкий, чем у его музыкального кузена. На мой пристрастный вкус он даже звучал куда привлекательнее, чем голос менестреля, однако, к нашему удивлению, саламандр на него почему-то совершенно не отреагировал, в задумчивости замерев посреди коридора и по-прежнему продолжая выжидающе таращиться на Грейна.

— По-моему, ты немного не в его вкусе, — задумчиво заметила Лиаренна Севу, появляясь с другой стороны прохода, немного дальше по коридору. — Дай-ка, лучше я попробую…

Тем не менее, звучное эльфийское сопрано тоже оставило саламандра совершенно равнодушным. Зато внезапное отсутствие первого, понравившегося ему, голоса ящер явно заметил и теперь красноречиво выражал свое неудовольствие по этому поводу, хлестая по полу хвостом и начиная раздраженно подрагивать над головой своими раскаленными огненными крыльями. Воздух в коридоре тут же заметно нагрелся и стал сухим от жара. Казалось, еще немного, и…

— Пой, Грейн!.. Пой!!! — завопили мы втроем почти одновременно.

Грейн поспешно набрал в легкие теплого воздуха… и неожиданно зашелся сухим лающим кашлем. Саламандр, внезапно испугавшись этого громкого резкого звука, пронзительно зашипел. Пламенные крылья расправились над его головой, взметнувшись вверх сдвоенным алым костром и мгновенно заполняя собой все пространство до самого потолка. Кожи коснулся сухой обжигающий жар. Лиаренна вскрикнула, отшатываясь вглубь коридора. Сереброволосый оборотень инстинктивно отпрянул назад, вдохнув тяжелый горячий дух, а я — я в это время рванулась вперед, туда, где за завесой алых сверкающих крыльев медленно оседал на пол заходящийся удушливым кашлем менестрель. Меня на мгновение окатила волна раскаленного воздуха, я рефлекторно сделала отмашку крылом, отгораживаясь от яростного, почти плавящего кости жара, и рухнула на пол между Грейном и ящером, закрывая менестреля собой от огня.

И в этот момент саламандр, наконец, взмахнул крыльями.

Прямо надо мной, едва не опалив спину, казалось, пронесся раскаленный огненный смерч. Кирпичная кладка, перегораживающая коридор, натужно затрещала от обрушившегося на нее жара… и неожиданно рассыпалась на куски. А в это время саламандр уже поднял крылья для нового взмаха.

— Бежим!!! — завопила, точнее, прорычала я, поспешно хватая Грейна зубами за шиворот и вздергивая на ноги.

Мы помчались сквозь освободившийся проход прямо в темноту, на ходу перескакивая через медленно остывающие обломки. До сих пор проявлявший удивительную неторопливость, саламандр с неожиданной прытью устремился следом за нами. Мы неслись по коридору, словно сумасшедшие, практически не разбирая дороги в кромешном мраке, и только сзади, из-за спины, наш путь слабо освещали зловещие красные сполохи, отбрасываемые вокруг скользящего в темноте саламандра его рубиново-алыми крыльями.