Эльфарран: Приключения Лидии Михайловны, временно исполняющей функции музы

– Кончено! — прогремел громоподобный возглас.

Испуганно прищурив левый глаз, она огляделась: двери исчезли, вместо них появился мужик в смешной, квадратной шапочке. Он держал в руках потрепанную, с вздутым боком, кондукторскую сумку, где вместо билетов была намотана светящаяся лента. Он задумчиво отмотал длинный отрезок и резко оборвал ленту:

– Пройдите новопреставленная.

Лидия хотела возмутиться, но появление из абсолютно пустого пространства ещё двух мужиков с крыльями её насторожило. Те, казалось, не замечая её терзаний и нехотя вполголоса переговариваясь, лениво заспорили.

– Прекрасный экземплярчик, — усмехнулся чернокрылый, — ты даже не представляешь, коллега, сколько она вынесла куриных ножек, на полптицефабрики хватит. А бульон, какой она варила бульон — там жиринок было в два раза меньше нормы, — и обращаясь к ней, он с издевкой спросил. — Так, какой процент мяса кладут в котлеты? По-твоему выходило что этого ингредиента там вообще не должно было быть. А борщ, он — по всем правилам — красный!

Лидия вспомнила бледно-рыжие разводы варева, что они делали по четвергам из прокисшей капусты и вздохнула — свеклу воровал главный повар. Булки — вечно черствые, алюминиевые ложки — засаленные: её мысли, словно тени, побежали по гладкой как экран стене. Вот и прокопченные плиты, залитые липкой пригоревшей кашей; на свет выплыло лицо вечно недовольного рубщика мяса; Галька-посудомойка, свалив в раковину груду тарелок, отчаянно ругаясь открыла на всю мощь кран с горячей водой и поднимающийся пар заполнял все помещение… Было мерзко и противно. Тридцать лет стажа, ни одного больничного, пенсия: вспомнив о так и нереализованных льготах, Лидия Михайловна упрямо набычилась — умирать не хотелось ну ничуточки.

И в наступившей тишине, раздался судьбоносный стук в дверь. Ангелок встрепенулся — к ним кто-то отчаянно пытался войти. Приоткрыв щелку, белый оппонент, нервно крикнул:

– Суд заканчивается, просьба немного подождать.

Но, воспользовавшись замешательством председательствующих, некая личность проскользнула в комнату. Наклонившись к судьям, этот некто что-то горячо зашептал. На их лицах отразилось недоумение.

– Это как-то необычно, мы должны подумать, — нараспев начал кочевряжиться первый светлый судья.

– Да чего там, всего два дня, а не справится, — его друг и коллега довольно оскалился, — значит к котлам — она ж привычная.

– Я справлюсь, — будто получив толчок извне, взмолилась Лидия Михайловна, только сейчас поняв, что работу на кухне она ненавидела всей душой.

Задумчиво пригладив перья, ангелок шумно выдохнул:

– Ну какая из неё муза? Вот дух чревоугодия, ещё куда ни шло.

– Там вакансий нет, штат переполнен, а мне муза, — он провел ребром ладони по горлу, — вот как нужна.

Сняв с макушки лавровый веночек, златокудрый бог начал нервно обмахивать покрасневшее от волнении лицо.

– Подопечный у меня один, он, конечно, все больше по любовным романам специализируется, но подает некие надежды. Генка Федюшкин, да вы его знаете — он в прошлом году душу закладывал за удачное название романа. Ему рукопись сдавать во вторник, вот те крест, — он даже картинно перекрестился, чем вызвал гримасу отвращения, одного из присутствующих, — клянусь, что не вру.

Но, поняв, что ему все равно, не слишком верят, повторился:

– Стоящий автор, только нервный очень. Как вечер, так о музе молит, совсем покоя лишил. Вынь да положь, а я что их выпекаю. Положено столько по штату и ни единой больше, у меня на год все расписаны.

Судьи мялись, советовались, всем своим видом показывая, как им нелегко принять такое решение, возводили глаза к несуществующему потолку, многозначительно молчали, и, хлопнув себя по лбу, просящий, наконец-то, сообразил: история стара как мир — надо подмазать!

Он извлек из кармана пару билетиков:

– Вот, впишите кого угодно, любого артиста, и контрамарка на двоих сразу нарисуется. Только дайте хоть кого-нибудь, хоть вот эту толстушку.

– Я, просто, полная, — обиделась Лидия. — Жизнь у меня тяжелая.

Чернокрылый, нагло запихав оба билетика себе в рукав, ехидно хмыкнул:

– Судя по весу сумок, она, действительно, права.

– А, была, не была, но только на два дня, — они пожали друг другу руки и троекратно расцеловались, при этом демон попробовал залезть к пришедшему в карман, но в мантии карманов нет, поэтому, разочарованно похлопав его по бокам, он только пригрозил: