Ксения Чайкова - Светлым по Темной

Гибридный владелец общественного заведения, страдальчески морщась и устало принося очередные извинения (в его красновато-серых глазах читалось искреннее и глубочайшее отвращение и ко мне, и к делегации, и ко всей жизни в целом), был так рад избавиться от нас, что даже за постой и еду стребовал гораздо меньше, чем следовало бы. Видимо, чтобы ехали, не оглядываясь. Шерринар, тоже отметив ату странность, удивленно пожал плечами, но без споров (еще бы!) выложил запрошенную сумму и торжественно отдал команду трогаться в путь.

Правда, во дворе возникла заминка. Всей честной светлой компании пришлось ждать, пока я отыщу зарту, заброшенную во время вчерашних трагикомических событий в какой-то угол, пристрою ее на спине Ненависти, застегну все пряжки и завяжу все тесемки. Светлый работник конюшен, оседлав и взнуздав лошадей делегации, честь возиться с валерисэн оставил мне. Я парня не винила — ну, боится он рептилий, что уж тут поделаешь, зато светлые смотрели на беднягу, как на гада и предателя, продавшего родину мелким оптом Темной Империи. Инната после вчерашних бурных событий, разыгравшихся на конюшне, свистящим шепотом поведала остальным об их первопричине, так что бедного конюха едва не запороли презрительными взглядами и насмешливым хмыканьем.

Жители Кимвота, прослышав, что в гостинице «Тролль и гоблин» остановилась склочная компания светлых, которые не прочь повоевать со всем миром, высыпали на улицы И провожали делегацию любопытными и выжидающими взглядами — а ну как эти светлые что-нибудь выкинут?! Увы, к их разочарованию, мои сопровождающие (так и хочется сказать — конвоиры) были настроены спокойно, насколько это было вообще для них возможно. Одна Инната продолжала вертеться в седле и что-то злобно бормотать сквозь зубы. Ну что за вздорный характер у этой девушки! А еще светлая называется…

В том, что верстах в тридцати от Кимвота нам перебежал дорогу вурдалак, никто не был виноват. Ну, мало ли что этой твари понадобилось на тракте, ведущем к Светлой Империи! Может, дела у него там были, а может, просто промыслить чего-нибудь на обед хотел. Во всяком случае, намерения вурдалак имел предельно миролюбивые. Будь я одна или в компании темных, мы бы просто посвистели и поулюлюкали вслед лохматой клыкастой твари, чтобы через две минуты начисто забыть об этой ничего не значащей встрече. Но со мной же были светлые! Их же хлебом не корми — дай чего-нибудь доброе сотворить! Например, избавить мир от скверны, кою наверняка несет страшное и непонятное создание.

Вурдалаков не назовешь красавцами даже при самой богатой и изощренной фантазии. Серо-бурая шерсть, горящие алым глаза, огромная пасть, щерящаяся жуткими клыками, волчье тело, увеличенное почти в три раза… В общем, страх и ужас. Хоть ты в лес не ходи да по пустынным дорогам не катайся! Впрочем, внешность в данном случае, как это часто случается в жизни, обманчива — существа эти, несмотря на свой устрашающий вид, вполне мирные и спокойные — ты их не трогай, и они тебя не зацепят. Ну, плотоядные, конечно, не без этого, но ведь все мы в той или иной степени хищники, а вурдалаки уже давным-давно не нападают на представителей разумных рас, довольствуясь дичью да изредка украденными у крестьян гусями и козами. Только вот вид… Наверное, именно поэтому вурдалаки водятся только на территории Темной Империи — в Светлую они не забредают из инстинкта самосохранения.

Я и ахнуть не успела, как Айлайто молниеносно выхватило свой лук и выпустило стрелу, кажется, еще до того, как оттянуло тетиву. Бедная тварь дико взвизгнула и шарахнулась в густые кусты на обочине, прихрамывая и высоко подбрасывая тощий зад с лохматым ободранным хвостом. Тонкая оперенная стрела попала ей в правую заднюю лапу, Айлайто нахмурилось, недовольное выстрелом, и потянуло из заплечного колчана еще одну стрелу, намереваясь добить ни в чем не повинного вурдалака.

Я, опешив от подобной бессмысленной жестокости, соскочила на землю и со всех ног бросилась в сектор обстрела, надеясь, что у эльфо хватит ума не целиться в дорогую покупку. Айлайто и впрямь сумело сориентироваться, выругаться и не спустить уже оттянутую тетиву. Зато Шерринар показал себя во всей красе: светлый искусник мигом сгенерировал и направил в сторону кустов Ледяной Вихрь, сплетенный из энергий Спокойствия и Вражды — штуку, конечно, не смертельную, но весьма неприятную. Я сумела парировать щитом из энергии Созидания, распылившим заклинание искусника на отдельные ошметки стылого воздуха, а вурдалак, не имеющий магического прикрытия, страдальчески взвизгнул в своих кустах, жалуясь всему миру на вероломство светлых.