Ксения Чайкова - Светлым по Темной

Торжествуя, я повернулась к светлым, которых, можно сказать, грудью закрыла от врага, и наткнулась на такие взгляды, что сама едва позорно не бежала следом за эльфами. В расширившихся до невообразимого состояния глазах делегации в равных пропорциях смешались ужас, отвращение и изумление, приправленные изрядной толикой негодования и банального шока. Поняв, что конструктивного диалога в таком виде мне все равно не дождаться, я выдохнула и начала обратный метаморфоз, отвернувшись к стене, дабы никто не увидел моего болезненно исказившегося лица и постепенно рассасывающейся, втягивающейся под кожу чешуи.

— Чего закажем? — пропел неслышно подкравшийся хозяин, видимо решивший, от греха подальше, обслужить таких опасных клиентов лично. Он изо всех сил старался говорить вежливо и любезно, но певучие эльфийские нотки, проскальзывавшие в торопливой речи, находились в ужасающем диссонансе с грубым орковским акцентом и по-тролльи короткими фразами, вызывая невольное безотчетное раздражение и заставляя невольно оглядываться в поисках кляпа, которым можно было бы заткнуть столь дико изъясняющийся рот.

Шок шоком, а при виде старающегося услужить гибрида в длинном засаленном переднике и по-пиратски повязанном на голове платке светлые оживились, усилием воли привели глаза к более естественным размерам и формам и быстренько сделали щедрый заказ. Хозяин гостиницы кивнул и повернулся ко мне, с особой готовностью нацелившись карандашиком в засаленный блокнот с выпадающими листками и исцарапанной обложкой. Я прислушалась к себе и вздохнула. Похоже, придется потрясти нервы делегации еще раз.

— Принесите мне кусок мяса — лучше говядины, но и свинина сойдет. Только не прожаривайте, пару минут на сковородке подержите — и хватит.

Гибрид утвердительно затряс колодообразной головой (мы, темные, всегда очень хорошо понимаем друг друга), отвесил какое-то подобие поклона и резво дернул в сторону кухни, трепеща завязками передника и едва не потеряв свой платок. Я мысленно воззвала к Увилле, моля ее даровать мне силы и терпение, и обратилась к светлым:

— Ну а теперь-то что не так, а? Недовольны, что я эту шайку разогнала? Самим погеройствовать хотелось?

— Что это с тобой было? — тихо поинтересовался Айрэк, как-то странно и, я бы даже сказала, опасливо поглядывая на меня.

— Как — что? — в свою очередь не поняла я. — Боевой метаморфоз, разумеется. А в чем проблема?

— Кого мы купили? — вполголоса простонала Инната, закатывая глаза и театрально всплескивая руками, — Что это за чудище нам продали?!

— Ну ты, полегче, — обиделась я. В самом деле, кому ж приятно, когда его чудищем обзывают! Да еще и так незаслуженно. Сами же хотели выпускницу факультета управления внутренними резервами. За что боролись, как говорится, на то и напоролись. А что вас, собственно говоря, не устраивает? Так испугались моего внешнего вида? Но он у всех не ах. Думаю, что вы, светлые, в состоянии боевой трансформации не лучше выглядите!

— Мы? Превратиться в таких монстров? — ужаснулся рыжик. — Да никогда в жизни!

— Да не вы конкретно! — нетерпеливо отмахнулась я. — Ну, ваши управленцы резервами! Они же тоже небось не в небесных красавцев перекидываются!

— Наши ни во что не перекидываются! — подало голос спасенное от драки с темными эльфами Айлайто, тараща изумрудные очи и недоуменно встряхивая головой.

— Как так? — опешила я. Потом осеклась и с тоской поняла, что делегация приперлась, сама не зная, зачем, вернее, за кем. Насколько я помню историю, ни в одной из восьми войн, прокатившихся по территории Империй со дня их разделения, светлые никогда не использовали боевую трансформацию. Частичные превращения, когда под влиянием определенных эликсиров и взваров у светлых искусников, скажем, улучшались зрение и реакция или ускорялись движения — это да, а полный боевой метаморфоз никто из них не проходил. Впрочем, точно сказать не могу, потому что последняя война закончилась за двадцать лет до моего рождения, а я не могу с уверенностью судить о том, чего не видела. Но вроде ни в одной из прочитанных мною хроник и летописей не упоминалось о полном боевом метаморфозе светлых. Я вскинула глаза на Шерринара:

— Вам точно поручили купить управленца внутренними резервами? Не артефактолога, не целителя, не стихийника?

— Точно, — кивнул он. — Последняя война закончилась достаточно давно, чтобы почти все забыли о жутких формах, которые некоторые темные искусники принимали в бою. Но есть долгожители с длинной памятью. И есть летописи, подробно описывающие страшные боевые метаморфозы темных.