Алексей Александров - Знамя химеры

— Завтра на рассвете, — прошептала она, прервав затянувшийся поцелуй.

— Твой отец ещё вчера любезно известил меня об этом.

— Я не хочу уезжать, — неловко проговорила Эйвилин, положив голову мне на плечо. — Если ты скажешь: «Останься», я останусь.

Мои руки легли ей на талию, крепко прижимая эльфийку к себе. Хотелось послать к Падшему весь мир и просто стоять: наслаждаться теплом её тела и чувствовать, как бьётся сердце.

Нет!

Чуть отстранившись, я всмотрелся в лицо Эйвилин, стараясь запомнить каждую чёрточку. Сейчас мне предстоит принять решение, о котором я, скорее всего, буду сожалеть до конца своих дней.

— Я ещё не настолько мерзавец, — тихо прошептал я, собрав остатки силы воли и выпустив Эйвилин из объятий. — Снова война, снова огонь, кровь и смерть. А если армию эльфов поведёт твой отец? Он может погибнуть, а вместе с ним и многие другие знакомые и близкие тебе. Ты же потом возненавидишь меня за это. Да и что я могу тебе предложить? Ты — будущая правительница эльфов, жалкое положение королевской фаворитки не для тебя.

Эйвилин неподвижно стояла, опустив голову и смотря себе под ноги. Внешне она казалась сравнительно спокойной — хоть и на грани слёз, — но внутри неё бушевала буря смятенных чувств. Мне хотелось её успокоить и вновь обнять, сказать что-нибудь утешительное и ласковое. Но я заставил себя просто молча стоять. Предоставляя ей возможность самой выбрать свою судьбу. Хотя на самом деле никакого выбора у нас нет!

Это в романтических легендах герои готовы переделать мир ради собственного счастья. Ради того, чтобы быть с эльфийкой, мне придётся развязать новую войну. И не одну! Сколько мужей, женихов, сыновей и братьев ляжет в новой бойне? Эльфы, орки и полукровки будут вновь сражаться и умирать. Во имя чего? Чтобы король Леклис мог сам выбрать себе королеву. Возможно, кто-то готов заплатить такую цену. Но только не я! Из-за женщины войны не будет! И пусть я буду проклинать себя всю свою оставшуюся жизнь за этот выбор.

— Да… — еле слышно проговорила Эйвилин. — Ты прав… Я должна уехать.

— Береги себя. Мне просто достаточно знать, что где-то под этим небом есть ты, пусть и не со мной. Вот возьми, — снимаю с пальца массивный золотой перстень-печатку и протягиваю его Эйвилин.

— Что это? — равнодушно спросила эльфийка.

— Моя королевская печать. Любой твой посланник может беспрепятственно передвигаться по землям Восточного королевства и без труда добьётся встречи со мной. Пришли гонца, если тебе когда-нибудь потребуется моя помощь.

Она молча кивнула, крепко зажав перстень в кулаке.

— До встречи, Леклис! — Она развернулась и ушла, ни разу не оглянувшись.

— Прощай… Императрица, — прошептал я, жадно глядя ей вслед, пока она не скрылась за поворотом коридора.

Порой я себя ненавижу!

МЫ ВСЁ СДЕЛАЛИ ПРАВИЛЬНО, ЛЕКЛИС. ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ ДЛЯ НЕЁ.

Если утром у меня было просто плохое настроение, то сейчас оно стало отвратительным. Впрочем, это случалось настолько часто, что к такому изменению настроения короля привыкли даже слуги. Если днём они старались просто не попадаться мне на глаза, то по вечерам замок словно вымирал. Только тяжёлые шаги стражников-орков будоражили тишину пустынных залов, ещё помнивших шумные королевские пиры.

Утреннее покушение и надёжно упрятанный в подземелье наёмник потеряли всякое значение. Я не мог думать ни о ком кроме Эйвилин. Рука решительно потянулась к кувшину с вином. «Хочешь, чтобы не болело сердце, сделай так, чтобы болела голова» — самое время проверить эту выпестованную веками истину.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь, это уже стало дурной традицией. Торопливо одеваясь, я посмотрел в окно, там во всю властвовали предрассветные сумерки. «Наверное, посольство эльфов уже выехало». Лорд Артис, также как я, не любил ритуалы и хотел покинуть столицу засветло без лишнего шума и помпы. Он был против, но я настоял, чтобы до границы с Империей посольство сопровождал отряд из сотни орков.

ИНТЕРЕСНО, О КОМ ТЫ ТАК БЕСПОКОИШЬСЯ? О ПОСОЛЬСТВЕ? ИЛИ О ЭЙВИЛИН?

Честно ответить самому себе на этот вопрос я не смог?

Не думать о эльфийке!

Окончательно справившись со сложной процедурой надевания сапог, я подошёл к двери и впустил настойчивого визитёра. Не слишком удивившись, увидев перед собой Мезамира.

— Что-то случилось? — спросил я, донельзя удивлённый столь ранним визитом вампира.

— Леклис, тот артефакт, что ты мне отдал, «Убийца королей»… Ты не забирал его обратно? — нехотя спросил Мезамир, стараясь не встречаться со мной взглядом.