Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

Остров Висячий Скелет имел форму неправильного овала и изобиловал скалами и чахлым кустарником. Крохотный клочок суши к югу от мыса Кривого Меридиана, остров считался настоящим кладбищем судов. И недаром — в этом районе всегда бушевали шторма, а штиль случался крайне редко. У этого самого острова море Крови впадало в Светящееся море.

Об острове говорили крайне редко и всегда испуганным шепотом. Кундалианские рыбаки не приближались к нему из-за острых рифов и опасных течений. Саракконы считали, что у острова водится черная химера, на которую отваживались охотиться лишь самые смелые. У рамахан были свои причины держаться подальше от диких скал. Если верить древним легендам, под островом находилась волшебная яма, вырытая в незапамятные времена. В этой яме, ведущей в недра Кундалы, жили духи злобных существ, когда-то обитавших на планете. Впрочем, из этого не следует, что рамаханы никогда здесь не жили. Жили, но так давно, что не помнили даже старейшие друуги. Чем жрицы занимались, угадать невозможно. Скорее всего выполняли какой-то приказ Миины. Неоспоримым доказательством их пребывания был монастырь, построенный на вершине скалы. Подняв голову, Риана смотрела на руины мрачного здания, скрывавшегося среди облаков и тумана. Монастырь Страшных Челюстей казался примитивно выстроенным. Наверное, это произошло из-за отсутствия полезных ископаемых и краткосрочности пребывания рамахан на острове. Говорили, что такое странное название объяснялось особенностями миссии, которую выполняли монахини. Все это Риане рассказала Амитра, прежде чем отправить дочь на остров.

Утреннее солнце отражалось в приливном бассейне яркой карминовой дорожкой, и Риана вспомнила пламя, извергающееся из горонового цилиндра Асира.

— Тебе уже приходилось использовать цилиндр против традиционного в'орнновского оружия, — говорил отец. — Но если в руках противника такой же жезл, то правила действия совсем иные.

Риана и Асир стояли на ледяном мосту, тянущемся в густую мглу за лесом. Мост был настолько узким, что одну ногу приходилось ставить впереди другой. И если потеряешь равновесие, то упадешь с огромной высоты в густой туман.

— Самое главное, ты должна понять: горон не похож на другие формы энергии, — объяснял Асир. — Энергия излучается не сплошным потоком, а небольшими порциями. Поэтому нужно двигаться в такт с колебаниями энергии. Я покажу, как это делается.

Вытащив гороновый жезл, Асир атаковал. Риана бросилась вперед, чтобы парировать удар, но отец легко увернулся. Слившись в единое целое с жезлом, он двигался под определенным углом, а девушку движущая сила тянула вперед. Она перемещалась неловко, боясь потерять равновесие. Асир снова напал откуда-то сбоку, и окончательно сбитая с толку Риана едва успела поднырнуть под его руку и сделала выпад. Однако опытный Асир заранее знал, как поведет себя дочь, и стремительно контратаковал. Жезлы соприкоснулись, и Рианин полетел в туман.

— Теперь понимаешь, о чем я? — Асир поднял руку и протянул Риане неизвестно откуда взявшийся жезл. — Попробуем еще раз.

Увы, Дар Сала-ат никак не могла сосредоточиться. Это ведь отец, ее отец! Забыть об этом было просто невозможно. Лишь выбив жезл из рук дочери три раза подряд, Асир остановил тренировку.

— Что случилось? — взволнованно спросил он. — Раньше ты все схватывала на лету.

— Я просто хочу знать… — Риана покачала головой. — Я почти не помню вас с Амитрой и свое собственное детство. — Девушка дрожала. — Как бы мне хотелось наконец вспомнить все.

Асир подошел к Риане и сжал в объятиях. Она уткнулась в плечо отца.

— Почему я не могу вспомнить все, что хочу?

— Понимаю, тебе трудно, но не нужно торопиться. — Асир поцеловал ее в макушку. — Память — вещь сложная. Чем больше хочется вспомнить, тем больше забываешь. — Заглянув в глаза дочери, Асир улыбнулся. — А теперь пора за работу.

Наблюдая за красноватой дорожкой на воде, Риана вспоминала уроки отца. Теперь она готова к встрече с Лужоном. Краем глаза уловив какое-то движение, Риана посмотрела на море и тут же спряталась за огромным валуном. К острову приближался саракконский корабль. На палубе стоял тот, о ком она только что думала, — Лужон.

Когда «Омалин» бросил якорь у западной оконечности острова Висячий Скелет, навстречу саракконам вышел Хаамади. Корабль благополучно миновал лабиринт подводных рифов и страшных водоворотов, окружающих остров. Приказав экипажу сворачивать парус, ардинал с тремя помощниками направился к берегу на шлюпке.