Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

— Пожалуйста, прим-агент, это не ловушка!

— Я доложу о ваших планах куда следует. — Сорннн беспокойно озирался по сторонам. — Где кхагггуны? В кои-то веки понадобилась их помощь!

— Вас никто не услышит, — отозвался Квенн. — Я выбрал маршрут, которым кхагггуны не пользуются. Тонг сказал…

Сорннн перепугался.

— Если с Тонгом что-то случилось…

— Уверяю вас, прим-агент…

Сорннн предостерегающе поднял руки. Он включил фотонный телефон, который давным-давно дал ему Тонг, и, когда на экране появилось лицо старого друга, вздохнул с облегчением. Они поговорили пару минут, и, успокоившись, Сорннн отключился. Он задумчиво посмотрел на Квенна.

— Значит, все, что вы мне рассказали, — правда?

— Да, прим-агент.

Сорннн кивнул.

— У нас довольно похожие желания, перв-капитан, — проговорил Сорннн, чувствуя, как в душе загорается огонек надежды. Неужели он все-таки сумеет помочь Пнину, а может, и не только ему? — И, кажется, есть способ их исполнить.

Он отвел Квенна в мастерскую Лейти, но самой оружейницы там не было. Никто не знал, куда она подевалась.

— Кажется, дочь флот-адмирала исчезла, — проговорил Квенн.

Сорннн отказывался в это верить. Лейти никогда не отступала перед лицом опасности. Его сердца чуть не остановились от страха, потому что он знал, куда она могла отправиться.

Исполненная дурных предчувствий Риана поднималась по лестнице кашиггена «Стрекоза». Элеана и Курган были так близко, что ей казалось, она вернулась в жизнь Аннона, когда Стогггул считался лучшим другом и они застали Элеану купающейся в лесном ручье. Солнечные зайчики, скользящие по сэсаловым деревьям, блеск воды делали воспоминания похожими на волшебный сон. Гибкое загорелое тело девушки, шелковистый плащ длинных волос… Вот они с Курганом бегут к ней, позабыв обо всем. Потом Курган взял ее силой, а Аннон, как ни старался, не смог его остановить. После этого их дружбе пришел конец. Разве они могли считаться друзьями? Наверное, нет. Начиная со дня убийства Элевсина Ашеры, жизнь Аннона превратилась в бесконечный кошмар, а случай с Элеаной лишил его лучшего друга.

Риана осторожно шла по вытертой ковровой дорожке второго этажа. Повсюду пятна, комнаты пусты, как глаза мертвеца. Отчаяние проступает на стенах, словно холодный пот.

Вдыхая кисловатый запах плесени и сырости, девушка снова наложила заклинание и максимально сузила границы его действия. Она думала лишь о Кургане и яд-камне, а, дойдя до последней двери, поклялась, что на этот раз ни за что не упустит артефакт. Полностью поглощенная мыслями о Кургане, она опять не заметила другую тень, призрачную словно дым. Впоследствии девушка не раз с горечью вспоминала слова хагошрина: «Нельзя полностью полагаться ни на какое оружие, даже волшебное. Лучше полагаться на свои мозги». Но в тот момент она не вспомнила о хагошрине и полностью доверилась своим эмоциям и силе заклинания. Риана увидела Кургана, а потом похожий на темное яйцо яд-камень. Казалось, камень пульсирует. Судя по всему, регент не понимал, что за ним следят. Будто он разговаривал сам с собой или скорее с яд-камнем, который, как заметила с ужасом Риана, держит голыми руками. Слова хагошрина крепко врезались в ее сознание: «Нельзя касаться яд-камня голыми руками. Он незаметно подтачивает и изменяет личность того, кто его коснется». Что же камень сделает с Курганом? Несмотря на кровавую вражду между Стогггулами и Ашерами, несмотря на то, что отец Кургана истребил всех Ашеров на Кундале, Аннон не мог забыть, что когда-то Курган был его лучшим другом. Они вместе охотились, росли и доверяли друг другу все свои тайны. Старого друга нелегко забыть, а считать врагом — тем более. Крепкая дружба сильнее кровного родства, ей не страшны ни время, ни испытания.

Риана стояла, затерявшись в собственных воспоминаниях, не обращая внимания на настоящее.

Но тут мимо пронеслась Тигпен, которую будущее интересовало гораздо больше, чем прошлое. Незамеченная Рианой, она влетела в незапертую дверь и попала прямо в руки сараккона.

Зубы и когти впились в ногу Лужона, царапая до крови, и в ту же секунду ардинал швырнул раппу головой вперед в зеркало. В зеркало, где Риана, сама того не понимая, видела отражение Кургана.

Тигпен исчезла в Зазеркалье, даже не повредив амальгаму!

Риана ворвалась в комнату и заметила Лужона, до этого прятавшегося в темном углу. Он очень напоминал скалу, скрывающуюся в затуманенной бухте, ожидая, когда на горизонте покажется очередной корабль.