Светлана Дильдина - Сильнейшие

Как всегда в поисках опоры подумал о севере. Вспомнил уступы, лестницы, бесконечно глубокое небо… Голос прервал думы:

— Я порой завидую детям — им хорошо… старикам — они жили, как люди. Даже врагам иногда…

— Ты разве не жил? — осторожно спросил Огонек.

— У меня было все… но я… так и не знаю, кто я. И… не готов что-то менять. А придется.

Тевари перепугался — это что — слабость? Или он предчувствует что-то, как звери чуют беду? Но что тогда будет с самим Огоньком? Припомнил, что говорила о таких случаях бабушка:

— Ты просто меняешься, а оставлять прежнее всегда тяжело. Как цветку, когда его пересаживают на другую почву.

— Цветку! Я, что ли? — по крайней мере, отвлекся от неприятных мыслей.

Ийа тоже следил за кристально-чистыми каплями, катящимися по небу. Жаль, нельзя сделать такое вот ожерелье — чтобы прозрачные камни стремительно стекали вниз — и оставались на месте. Если бы удалось сделать — знал, кому бы его подарил.

Я делаю это не из-за мести, думал он. И не из-за Нети… я еще не видел ее, когда говорил с северянином. Но твоя смерть поможет Нети… и спасет Асталу.

Сзади приблизилась Олиика, смугло-золотистый цветок. Сладкоголосая, с нежными руками и золотыми бубенчиками на щиколотках. Равная. Красивая. Не нужная сердцу.

Медный рудник Кайе любил — там было спокойно, можно и полукровку взять, не впутается в очередную историю. И полукольцом рудник огибает широкая лента ручья, скорее даже речки. Спрыгнул с седла, остановился у зарослей камыша — здесь он рос густо, а чуть ниже по течению совсем пропадал, зато растут ирисы. Наклонился, тронул острый край камышинки — нет, не осока, не порежешься.

Чужаков он почуял, но сейчас не был так насторожен, как раньше, да и чутье стало обычным, не болезненным, как раньше — спасибо Огоньку. Мало ли, с рудника кто…

Только подумал, как смолкла сорока в листве. Юноша ощутил гордость — уловил присутствие людей раньше вездесущей птицы!

Из листвы вылетели длинные иглы, впиваясь в мышцы.

Он почувствовал боль, вскинулся. Сразу вспомнил погоню за Чиньей. Вырвал из предплечья иглу. Голова закружилась, будто надышался дыма шеили — только не радость испытал, а непонятное чувство, когда тело не слушается. Выдохнув самое мерзкое ругательство, какое мог вспомнить, повалился вперед, упав на колени — словно ударили цепом по ногам. Рванул невидимую занавеску, которая уже сносно прикрывала пламя. Сносно, благодаря Огоньку… Упал, не видя, как пожар браслетом опоясал лес.

Люди в одежде цвета листвы высыпали было на противоположный берег, но шарахнулись обратно от вала огня.

— Ойе… — выдохнул один, а второй выкрикнул:

— Он там сгорит!

— Да, — третий напряженно вглядывался в пламя.

— Эльо, тебе же проще! — не сдержался спутник его.

Тойле, родной брат Лачи, привел сюда северян — двоих кроме него самого, с наказом — постарайся остаться живым и привезти живым оборотня, если удастся. Если нет обмана…

Обмана не было.

— Бездна проклятая… — Окунувшись в речушку, он бросился вперед, благо не глубже, чем по колено — вода испарилась бы мгновенно, если бы ее не притягивала Сила. Тойле позаботился — акайли, черный алмаз, сохранял мокрой его одежду и кожу, и удерживал воздух перед лицом, давая дышать, и пояс из Солнечных камней в кожаной оправе давал лишнюю Силу. Понимал — дорого заплатит за подобное расточительство.

Тело на поляне — ничком, лицо скрыто в траве. Пламя рванулось прочь от юноши, будто напуганное. Одежда дымилась слегка, но ожогов на коже не было. Подхватив врага, будто самое дорогое, рванулся назад, в укрытие. Одно хорошо было — пламя немного стихало, и не шло в их сторону, встретив ручей.

Зато радостно пожирало вековые стволы в некотором отдалении, слышался гул и треск.

"Безумие… на реке Иска, наверное, было хуже! А рудник их… не повезло людям" — думал северянин, стараясь удержать бесчувственное тело. Южанин весил все же порядочно, хоть и меньше энихи. Тойле знал: когда кана-оборотень перекидывается, его тело уходит туда, за грань, а здесь отображается тень. У обычных людей она — человеческая, и ни на что не годится. У избранных, непонятно уж, кем — Мейо Алей или Бездной… тень может многое.

Унося пленника, Тойле направил кристалл на поляну — трава вспыхнула, пламя слизнуло остатки зелени.

Грис ждали в укрытии среди камней, почти не оставив следов. Привязывая оборотня к спине грис, осмотрел оставшуюся иглу, выдернул — и воткнул две других, и в рот ему влил немного зелья из маленького флакона. Потом вскочил в седло: