Олег Авраменко - Принц Галлии

– А ты куда путь держишь, человече? – после неловкой паузы спросил вельможа.

– Возвращаюсь в замок моего господина, – ответил крестьянин, поглаживая борзую, которая смотрела на него ласковыми и преданными глазами. – Вот настрелял дичи и возвращаюсь. Мой господин ужинает поздно. – При этих словах он почему-то усмехнулся. – Очень поздно. А любит, чтобы все было свежее.

– И что ж это за птица такая, твой господин? – поинтересовался всадник.

Крестьянин укоризненно покачал головой:

– Никакая он не птица, сударь. К сведению вашей милости, я имею честь служить у самогo дона Фелипе – хозяина этого края. И ежели он птица, то не простая – орел!

– Так ты служишь у графа Кантабрийского?!

– Да, сударь. У его высочества, – ответил крестьянин, особо подчеркнув титул своего господина.

– И сейчас ты возвращаешься в его замок?

– Да, да, ваша милость. Прямо в замок его высочества.

Вельможа обрадовался: вот так удача!

– Прекрасно! – удовлетворенно и с явным облегчением произнес он. – Просто великолепно! Нам, оказывается, по пути. Я, видишь ли, тоже еду к дону Фелипе.

– Вот как, – вежливо сказал крестьянин. – Сеньор дон Фелипе, без сомнений, будет рад такому гостю, как ваша милость.

– Да уж, надеюсь, – сказал вельможа и спешился. – Если хочешь, можешь повесить сумку на луку седла, – предложил он крестьянину. – Вижу, ты славно поохотился.

– Так, стало быть, ваша милость собираетесь идти пешком? – спросил крестьянин.

– Да, – кивнул вельможа, – мы пойдем вместе. – Он немного помедлил, затем добавил:

– И вообще, зря ты бродишь по лесу один. Не ровен час, нарвешься на разбойников, и тогда твой хозяин останется без свежей дичи на ужин.

Крестьянин украдкой ухмыльнулся: нетрудно было раскусить наивную хитрость этого спесивого господина.

– Однако же, ваша милость, дорога нам предстоит неблизкая. Лучше бы вам поехать вперед, а то пока мы доберемся…

– Сам знаю, что далеко, – раздраженно оборвал его вельможа. – Но я весь день провел в седле и хочу малость поразмять ноги.

– Воля ваша, сударь, – сказал слуга Филиппа. – Мне-то что.

И они пошли.

– А как тебя зовут, человече? – спросил вельможа.

– Гоше, к сведению вашей милости.

– Гоше? Странное имя. Ты откуда?

– Да здешний я, сударь, здешний. Это их высочество дали мне такое имя. Сказали, что прежнее им трудно выговаривать.

– Ага. Судя по произношению, ты баск.

– Ваша милость угадали.

– И ты согласился переменить имя?

– Согласился, ваша милость, с радостию согласился. Ведь сеньор дон Фелипе освободил меня, и теперь я служу ему как свободный человек, а не как раб.

– Да, да, что-то такое я слышал. За выкуп.

– Сеньор дон Фелипе всех освободил. Сперва за откупную, а у кого не было чем платить, тех их высочество позже освободили задаром. И меня в том числе…

Они шли не спеша, наслаждаясь приятным вечером и непринужденно беседуя. Против ожидания, молодой вельможа обнаружил, что ему доставляет удовольствие общение со слугой-крестьянином, в котором за внешним простодушием, несколько нарочитой грубостью и неуклюжестью речи скрывался незаурядный, живой и хитрый ум. В частности, вельможа не сомневался, что деньги у этого малого всегда водились, но он не спешил выкладывать их за свое освобождение, предвидя, что коль скоро граф Кантабрийский решил отменить в своих владениях крепостное право, то в конечном итоге свободу получат все – независимо от того, заплатили они выкуп или нет. Со своей стороны, крестьянин заключил, что его знатный спутник не так уж надменен и спесив, как пытался показать это в начале их знакомства. Скорее всего, к такому поведению его принуждало занимаемое им высокое положение, а по природе своей он был довольно мягок, добр и сердечен. В общем, оба остались довольны друг другом и даже не заметили, как оказались у ворот новенького опрятного замка на берегу реки Эбро.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и вокруг начали сгущаться сумерки. Крестьянин провел вельможу в дом сеньора – небольшое двухэтажное здание с чисто выбеленными стенами, местами увитыми молодым плющом, – где поручил его заботам юного пажа с необычайно серьезной миной на лице. Молчаливый паж препроводил гостя в просторную, роскошно обставленную гостиную на первом этаже и вежливо попросил его немного подождать, пока он доложит о его прибытии.

Когда паж ушел, вельможа снял с себя дорожный плащ и шляпу, аккуратно положил их вместе со шпагой в ближайшее кресло и неторопливо осмотрел комнату. Затем он подошел к небольшому зеркалу, висевшему на стене между окнами, пригладил всклокоченные темно-каштановые волосы и подкрутил свои пышные черные усы.