Наталья Баранова - Тенёта

Прикусив губу, Марта подошла к беспокойно переминавшей с ноги на ногу Красотке. Погладив по вытянутой длинной морде с умными темными глазами, на мгновение прикоснулась щекой к ее щеке.

— Ну что ты, что ты, глупая? — подумалось девушке.

Обернувшись и бросив еще один взгляд на бивак, позолоченный теплым огоньком костра, Марта направилась в темноту.

— Госпожа! — крикнул Ханц, — будь осторожна. Красотка что — то чует!

Девушка не ответила. Скрывшись в темноте и укрывшись за деревьями, Марта присела справить нужду.

— Госпожа, — вновь донесся голос Ханца. — Где вы?! Госпожа!

Поднявшись, Марта, приподняв юбки, направилась назад к костру, подумав, что этот блаженный, своим криком, чего доброго поднимет всю округу.

Неожиданно она вновь услышала голос Ханца, полный негодования и ужаса.

— Ах ты, поганец! — кричал Ханц. — Голодный он! И господский сыр не хорош!!! Не хочешь жрать, так, не жри. А жевать и выплевывать! Ой, дубина по тебе плачет!

Внезапно ор сменился криком ужаса, к которому присоединилось жалобное лошадиное ржание. Глядя на метавшиеся около костра силуэты, Марта чувствовала, как ноги начинают наливаться свинцом.

Черные силуэты метались по поляне, и она не могла издалека точно определить, что там творится. Единственное — вышедший к костерку незнакомец двигался быстро, слишком даже быстро, а крепкий и мускулистый Ханц — медленно, словно сонная муха.

— Госпожа-а! — донес ветер крик. — Бегите!!! Бегите! Это не человек! Это….

Крик оборвался. Ветер прошелестел по кронам, заставив Марту вздрогнуть. Не отрываясь, она смотрела, как тощий мальчишка приник к горлу более не сопротивлявшегося Ханца. Холод забрался под одежду, проник под кожу, замораживая в венах кровь. Моментально вспомнились рассказы кормилицы, страшные сказки о вурдалаках, упырях и вампирах, о прочей нежити, наполнявшей глухие леса и дальние земли.

Завизжав, подхлестнутая ужасом, как ударом бича, Марта бросилась прочь от костра, не разбирая дороги. Ветки хлестали лицо, дорога шла под уклон. Не замечая этого, Марта неслась, словно на крыльях, забыв о слабости, о ломоте в груди. Лишь одна мысль билась в висках — очутиться как можно дальше, как можно дальше от этого страшного места.

Под ногами хлюпала вода. Выломав палку, Марта нащупывала путь под ногами, не забывая о предательской топи вокруг.

Давно скрылся за деревьями маячок костра. Лишь тишина и темнота обступали со всех сторон. Поднявшийся ветер внезапно разметал облака и с небес посмотрели на землю звезды. Узенький серп новорожденной луны улыбался ей с высоты.

Отерев мокрым рукавом лицо, Марта тяжело вздохнула.

Воды было почти по колено. Воткнув палку в грунт вперед, она сделала шаг.

"Дура, — подумала она. — Одна. Посреди болота. Как бы в трясину не забрести. Надо, пожалуй, выбираться на землю…. Может, все оно пригрезилось. Почудилось. Но где земля?"

Сделав несколько шагов, девушка внезапно ухнула в болотную жижу почти по пояс. Кое-как выбравшись назад, закусила губу, чувствуя, как дрожат ноги, как ломит все тело от прикосновений холодной воды и лихорадки.

Накатила тоска. Заплакав то ли от боли, то ли от злости, она снова сцепила зубы и жадным взглядом обвела тьму вокруг. Если б только найти путеводный светлячок костра. Нет, не звезд, а просто теплую искорку, и она б знала, куда нужно идти.

"Почудилось, — подумалось вдруг. — Дура! Тут и сдохнешь! И Ханц вот из-за тебя… Не надумай бежать, так и он бы остался цел. А дольше, чем Господь судил, все равно не проживешь!"

Прикусив губу до крови, Марта вновь осмотрелась вокруг, и сердце радостно застучало в груди. Глаза нащупали едва теплящуюся искорку далекого костра. Почему-то он оказался совсем в другой стороне, нежели ожидала девушка. Но это не пугало. Палкой ощупывая землю перед собой, Марта упрямо двигалась к своей цели.

"Сейчас, — думала она. — Сейчас, Красотка. Сейчас я вернусь. И мы похороним Ханца, и как-нибудь выберемся с этого проклятого места. А может мне все пригрезилось, и сам Ханц только посмеется над моими страхами, если я ему расскажу. Мало ли что мне пригрезилось".

Внезапно почва ушла из под ног и вновь провалившись почти по грудь, Марта беспомощно замахала руками, пытаясь найти хоть какую-то опору. Жижа не отпускала, будто кто-то невидимый вцепился в ноги, ухватил за пояс, и тянул на дно.

"Господи! — мелькнула мысль. — Куда это я?! Куда это меня?"

Жижа покрывала грудь, а, мысли метались в голове, и по черной болотной глади, то скрываясь за кочками, то показываясь, вновь плыли, мерцая во тьме легкие невесомые огоньки.