Артур Баневич - Где нет княжон невинных

— В юбке, — сказала она. Збрхл умолк. — Хотела в штанах, но… Не знаю, зачем это тебе, но изволь: я в юбке побежала. Такой зеленой, в которой с высокими башмаками на охоту хожу. Она коротковата, зато в лесу за ветки не задевает.

— Снег идет, — напомнил Збрхл. — С каждой бусинкой следов все меньше. Похоже, у вас ночью ничего не получилось. Но даже если вы совсем разошлись, это еще не повод, чтобы девушка в лесу от холода и когтей погибала.

— Колени поцарапала. — Дебрен пропустил его слова мимо ушей. — Подумай: короткая юбка, ты упала. Я видел мост, пролет магией ото льда очищен, голый камень…

— Дался тебе этот мост! — подозрительно фыркнул Збрхл.

— Помолчи, — бросил Дебрен. — Время уходит. Петунка, вспомни: ты на чертов мост кровь пролила? Хотя бы немного, всего несколько капель? Должна была пролить. Ты бежала, упала. Потом кнехта вилами в лодыжку… Ведь не стоя, наверное, на коленях была… А когда он у тебя оружие вырывал, вы скорее всего возиться начали. А бельничане тебя не затоптали. Ты, наверное, отползла в сторону, к перилам. Вспомни! Не может быть, чтобы ты ни лоскута кожи с голых колен не содрала. Чудес не бывает.

— Ты все о крови думаешь? — До нее наконец дошло. — Немного пролилось. Ну и что? Какое это имеет отношение к Ленде?

Дебрен схватил коня за узду.

— Никакого. Но к тебе и Збрхлу… Не понимаешь? Ворожейка, кажется, была права, но не совсем. Пролилась княжеская кровь, а мост — стоит. Потому что ты-то не княжна. А проклятие подразумевает княжну. Жизнь не сказка. Кровь важна в сказках, а в жизни — договора, деньги и знакомства. К тому же те княжны за трон дрались. А тебе бельницкий трон, прости, до задницы. И пока до задницы, а не под ней, Збрхл под правило ГЗМ не подпадет. Ты можешь его убить, это верно, но только в том случае, если у тебя в башке все перепутается, и ты начнешь процесс о наследовании. А пока ты здесь сидишь…

— Что… ты сказал? — Она не решалась смотреть на ротмистра. Он на нее тоже. Оба стояли, не шевелясь, словно парализованные.

— Ты можешь дать ему согласие или отказать. Свободный выбор. Но руководствуйся сердцем, а не боязнью погубить его. Не гони его в лес искать Ленду, когда тебя здесь, быть может, разъяренные мужики изнасилуют. А то и убьют. Он солдат и знает, что говорит: в группе сила. Вдвоем у вас вдесятеро больше шансов, чем у каждого по отдельности. Ты не княжна, Петунка. Ни для мира, ни для судьбы, значит — и не для него.

— Нет? — Голос Збрхла явно дрожал. — Дебрен, ты уверен, что?..

— Чары — всего лишь чары, а никакие не чудеса. Ну как можно снять проклятие? Проще простого: страж проклятия должен заглянуть в мысли снимающей и проверить, выполнила ли она условия. Обычно требуется осуществить какое-то конкретное действие: убить дракона, поцеловать спящую принцессу, произнести волшебное слово. Что-нибудь вроде «Сезам, отворись». Только Претокар поставил такие условия, что без зондирования мыслей ничего не… Но Мешторгазий приспособил для этого мозговика-телепата. Зачем ему комбинировать процедуру с другими отключателями, если под рукой самый лучший из возможных? — Дебрен немного переждал и решительным тоном заявил: — Слезай с коня, Збрхл.

Ротмистр не шелохнулся. Как и другой Збрхл почти ровно тридцатью годами раньше. А рядом, положив руку на стремя, стояла, как и тогда, влюбленная женщина, которая едва что-то обрела и только теперь начала понимать, что это что-то теряет. В противоположность отцу Збрхл по-прежнему был жив, но…

— Пойдем вместе. — Древко алебарды очертило дугу, указало путь к развилку. — Если они придут, то оттуда.

— Нет. — Дебрен глянул в сторону крыльца. Как он и предполагал, попугай выбрался наружу и подслушивал, стоя рядом с полуоторванной вывеской. Ничего не поделаешь. Он бросил на птицу предостерегающий взгляд и закончил: — Они пойдут по кратчайшему пути.

— По кратчайшему? — Трактирщица нахмурилась.

— По тайному. Дроп мне о нем говорил. — Он отодвинул ее, схватил ротмистра за пояс, слегка потянул. — Слезай, Збрхл. Ты должен остаться и защищать Петунку. У грифона есть тайная дорожка к мосту. Если мы пойдем к развилку, а они придут оттуда…

К счастью, это было сказано настоящему солдату, которому не надо объяснять, что означает обхват с флангов и враг на тылах. Ротмистр скорее свалился, чем слез с коня. Дебрен, не теряя времени, занял в седле его место.

— Погоди… — Збрхл отреагировал с запозданием, но не очень большим: чародей, а главное, конь все еще были от него на расстоянии вытянутой руки, крепкой, как коновязь. — Там тоже есть две дороги. Откуда тебе знать, по которой она пошла? Может, лучше…