Ника Ракитина - Ратанга

Алое крыло,

белое крыло, синее крыло

поверху легло…

Они пели негромко и слитно, и нам вдруг стало неловко отчего-то. Мы быстро вошли в тень башни, где нас не было видно.

В медленной ночи,

на закате дня —

алые лучи,

ржание коня.

В медленной ночи,

в солнечном дыму —

белые лучи

ясности и мук.

В медленной ночи,

на изломе дней —

синие лучи

полночи черней.

— Это о Птицах, понимаешь? — шепнул мне Боско. — Очень старая песня… Я досадливо повела плечом.

Словно три весла

взмахом над водой —

эти три крыла

над моей бедой —

алое крыло,

белое крыло,

синее крыло

поверху легло…

Вдруг оборвав песню, они встали и пошли, держась за руки, прочь от Башни. И тогда у нас за спиной прозвучал ясный нездешний голос:

— Старые предания въяве бродят по площадям…

Это были Сигрен и Сиверн. Братья подошли к нам, войдя в тень Башни. Плащи их легко серебрились в темноте.

— Верно, — кивнул им Боско, как старым приятелям. — Вот, еще одно предание возродилось в Ратанге.

Сигрен улыбнулся, а Сиверн, подойдя вплотную к стене, провел ладонью по знакам на камне. И вдруг странный — тихий, тающий звук вырвался из-под его пальцев.

— Скана! — воскликнул он. — Вот оно! "Придут — лик един для троих, и три цвета сольются в одном, и величайшая радость обернется величайшим горем, и серое крыло…"

— Молчи!

Крик был так страшен, что я даже не сразу поняла, что это Боско. Он метнулся к Странникам и стал между ними и стеной.

— Молчи, — повторил он хрипло, хотя Сиверн и так уже замолчал. — Что ты наделал…

— Это же скана, — недоуменно сказал Сиверн. — Поющие письмена. им столько же веков, что и городу…

— Их нельзя читать, — почти простонал Боско. — Нельзя! Разве ты не знаешь предсказания? Когда их прочтут, Ратанга погибнет…

Он замолчал, опустил голову, будто потеряв все силы. Сиверн взглянул на брата. Тот, нахмурясь, покачал головой:

— Все так. Но… уже поздно. Три Птицы слетелись в Ратангу. И у них одно лицо.

Сигрен легко коснулся плеча Сиверна, и они ушли. Как завороженная, смотрела я вслед — две серебряные искры отдалились и растаяли в темноте.

Я ничего не поняла, чувствовала только: случилось что-то страшное. Боско все стоял, не шевелясь, будто прибитый к стене.

— Боско, — позвала я шепотом.

Он с трудом поднял голову. такого лица я у него не видела.

— Никому ни слова, — с силой проговорил он. — Ты понимаешь? Ни-ко-му.

Она была одна на празднестве. Толпы ратангцев, поющих, смеющихся, радостных, были не в счет. Она брела по улицам, и одни кричали ей что-то веселое, а другие, разглядев лицо, отшатывались и, смолкнув, обходили ее. Долго она это выносить не могла. Оставалось либо вернуться в Дом Исцеления, либо найти тихий и темный угол, которого не коснулось празднество. Она знала такое место — почти у самых Синих врат, заброшенный дом с колодцем во дворе. Разросшиеся ясени надежно схоронили его от чужих глаз.

Выбравшись из толпы, она долго шла по путным улочкам, и все раже навстречу попадались люди. А у того двора было совсем пустынно.

Она толкнула скрипучую калитку, подошла к колодцу. В черной глубине его отражались звезды. Она села на скамью. Лист ясеня с чуть слышным шорохом упал на землю у ее ног. Пахло дикими яблоками. И тут ее окликнул незнакомый голос.

Он назвал ее по имени — тому, которое дали ей на Севере и которого — она знала — в Ратанге не ведал никто. Она ничем не выдала удивления. Человек стоял перед ней.

Он заговорил, не дожидаясь, пока она отзовется. Он рад, что она осталась в живых. Он несет ей привет от владык Севера. Они ближе, чем она думает — в половине дневного перехода. Ратангские глупцы празднуют, а жертвенный меч уже занесен над их головой. (Она подумала, что владыки все же плохо знают Ратангу, но глаза не выдали ее усмешки). Ратангцы пощадили ее — владыкам это известно — но Север верит ей по-прежнему. И она ему верна. (Тут он пристально взглянул на нее; она, не разжимая губ, кивнула.) Владыки дают ей случай доказать это. Нет, им ничего не надо знать о силах Ратанги — они знают и так. Странники? Даже две сотни легендарных богатырей не в силах изменить ход судьбы. Ну а если случится небывалое и осада затянется… (Он вновь взглянул на нее)… есть средство поторопить победу. Вот — он вынул из складок плаща плоскую черную шкатулку. Она должна открыть и бросить в колодец. Это будет помощь Северу… И — месть.

Он замолк, глаза у него горели. Одержимый, подумала она,