Линн Флевеллинг - Возвращение королевы

Пока Лития зачитывала перечень оружия, имевшегося в крепости, и перечисляла разного рода мастеровых, Тамир старалась сосредоточиться на списках кузнецов и оружейников, но ее мысли то и дело уплывали в сторону. День стоял безветренный и жаркий, а неумолчный ровный звон цикад навевал сон. Тамир потела даже в легком летнем платье. К тому же приближалось время ее лунных дней, и жара беспокоила ее сильнее обычного. А может, виноваты были проклятые длинные юбки!

Она отошла к большому открытому окну, стараясь хоть немного остыть с помощью изысканного веера из тонких пластинок сандалового дерева и слоновой кости. В одном из шкафов в своей гардеробной она нашла целый ящик таких вееров и тут же решила, что они вполне годятся в дело. Сначала она чувствовала себя немного глупо с веером в руке, считая веера никчемными дамскими безделушками, но приятный ароматный ветерок, создаваемый изящной вещицей, помог преодолеть смущение. К тому же веер в ее руке явно никого не удивлял.

Поскольку никаких сражений пока не предвиделось, Тамир большую часть времени ходила в платьях. Лития усадила всех швей замка за переделку нарядов ее матери по современной моде. И сейчас на Тамир было голубое льняное платье с серебряной вышивкой — один из любимых нарядов принцессы Ариани для летних верховых прогулок. Глядя на себя в зеркало, Тамир вспомнила ту ночь, во время ее первого приезда в Атийон, когда она прокралась в родительскую спальню и надела плащ матери, пытаясь представить, как она будет выглядеть, став девочкой.

Внезапно ее внимание привлек детский смех, доносившийся из сада. Кто-то из учеников Аркониэля плескался в фонтане вместе с детьми обитателей замка. Еще несколько ребятишек сидели рядом на траве, играя с котятами. Тамир позавидовала им. Всего год назад она тоже могла беззаботно плескаться в море нагишом вместе с друзьями или лежать в тени деревьев, сняв рубашку…

Герцог Иларди прервал ее воспоминания:

— Твое величество? А ты что скажешь?

Тамир вздохнула и вернулась к столу.

— Я замечталась, — призналась она. — О чем речь?

Лорд Нианис развернул на столе очередную карту. Владения союзников Тамир были отмечены синими чернилами, владения лордов, которые сохраняли верность Корину, — красными, а земли тех, чьи намерения пока оставались неизвестными, отмечались зеленым цветом. Красных и зеленых пометок было гораздо больше, чем синих, и к тому же они сосредоточились в основном на севере, где лежали самые крупные владения. На юге синим были помечены в основном города и земли не слишком знатных лордов и рыцарей.

— Ты уже проявила большую снисходительность, твое величество, — сказал Иларди. — Пора показать, что у истинной королевы есть сила и что ее терпение не безгранично.

— Я бы начал нападение отсюда, с лорда Эриана, — предложил Нианис, показывая на укрепления, расположенные в двух днях верхового пути к северу. — У него мощная крепость, но воинов меньше двух сотен, к тому же его подданные сильно пострадали от голода. В случае осады он долго не продержится. Начни с него, пусть он станет примером для других. Эту же тактику можно использовать в отношении герцога Зигаса и леди Алны. Слухи об их поражении разнесутся быстрее ветра.

— Значит, иного выхода нет? Скаланцы против скаланцев? Что ж, если мне предназначено быть королевой-воительницей, я должна поступать так, как велит воинская честь.

— Нет, твое величество, — возразил герцог Иларди. — Ты королева и должна позволить своим капитанам и генералам самим ловить мелкую рыбешку.

— А мне прикажете сидеть тут сложа руки, пока вы сражаетесь?

— Боюсь, он прав, — сказал Никидес. — Такие маленькие укрепления не стоят твоего внимания. Перед их воротами будет зачитан ультиматум, и они получат возможность изменить свое решение.

— Но для чего я училась военному искусству?

— Чтобы возглавлять битвы, а не мелкие вылазки, — ответил Фарин. — Мы с твоим отцом всегда сами справлялись с такими стычками от имени короля. Он там не появлялся. Мы были его рукой и его волей. — Он улыбнулся, увидев явное разочарование на лице королевы, — Ты уже показала себя, Тамир, в первом же сражении. И весть о твоей победе над пленимарцами разошлась во все края. Кроме того, как ты сама сказала, это схватка скаланцев со скаланцами. Пусть твои руки останутся чистыми. Позволь твоим воинам самим разобраться с этими выскочками. Возможно, это послужит хорошим уроком для остальных, особенно для тех, кто пока не решил, на чьей он стороне.