Светлана Зорина - Избранница

«Всё будет несколько иначе, Умас, — подумала Ариэна, улыбнувшись приятелю. — Но, надеюсь, ты всё же останешься доволен».

Роль главного распорядителя досталась Сандалару — правителю самого крупного ура на северо-востоке. Он заметно волновался, когда оглашал список претендентов. Все прекрасно знали, кого сегодня назовут царём Новой Аранхайи, но древний обычай требовал, чтобы претендентов было как минимум двое. Ариэна только сейчас подумала о том, что царь, которого выберут сегодня, станет основателем династии. Корону унаследует его сын, потом внук… И так будет до тех пор, пока один из его потомков не останется без наследника. Тогда Большой Совет соберётся, чтобы выбрать родоначальника новой династии. Следующей династии Новой Аранхайи… А сколько она просуществует, эта новая страна? Один из историков, труды которых Ариэна прочла в библиотеке Дома Знаний, считал, что царская власть изжила себя ещё пятьсот лет назад. Это не означало, что на смену ей должна была прийти власть избранников, но Аранхайя больше не могла оставаться прежней. Див-Аранха тоже не могла… Что же такое Новая Аранхaйя? Улучшенное подобие старой? Какую роль во всём этом предстоит играть ей, Ариэне? Нэйя с Тамраном уже назначили её на одну из главных ролей, но Ариэна решила добиться другой. И была почти уверена, что добьётся. Но что дальше? Кем бы она ни стала — священной или законной супругой царя, обе роли слишком важны, чтобы относиться ко всему этому, как к школьному спектаклю. Впрочем, бутафорский шлем одинаково пригодился и в школьном театре, и на поле боя. По сути, то, что сейчас происходило в этой скелле, было очередным представлением, и собравшиеся здесь выглядели, как дети, увлечённые новой игрой.

Хор голосов, скандирующих имя «Тамран», отвлёк её от размышлений. Она почувствовала смутное раздражение.

— Тамран! Тамра-а-н! — неслось со всех сторон и сверху.

Дети радостно вторили взрослым.

— Тамран! Тамран!!

Совсем как тогда, два года назад, на Южном Стадионе. Разгорячённая толпа, охваченная жаждой зрелищ — 6оёв, состязаний… И спектаклей. Осо6енно тех, в которых можно поучаствовать. Ариэна вдруг ощутила прилив злости. И тут же испугалась — потому что в ней зашевелилась, заклокотала тьма. Дети Маттар… Нет, её, Ариэны, дети. Приёмные дети, связанные теперь с ней узами, едва ли не более прочными, чем родственные. Они откликнулись, почувствовав её смятение и злость.

«Я жгла вокруг тебя сифелий, — вспомнила Ариэна. — Он очищает, изгоняет тьму…» Каэна о чём-то умолчала. Возможно, она увидела эту тьму. И не смогла её прогнать. Она поняла, что эта тьма подвластна лишь Ариэне, но Ариэна теперь и сама во власти этой тьмы. Любой маг должен уметь себя контролировать. Ариэна поняла, что для неё это осо6енно важно. Она заставила демонов замолчать, и это усилие вызвало лёгкое головокружение. Она ещё не совсем восстановила свою силу, а впереди была схватка.

Она словно сквозь туман видела, как Сандалар надевает на побледневшего от волнения Тамрана корону с алмазной звездой.

«Сейчас он подойдёт к Нэйе, возьмёт её за руку и выведет на площадку, — подумала Ариэна. — Он объявит её своей законной супругой, а она покажет всем ключ от сокровищницы. Магический ключ, символ её избранности… Нет, я этого не допущу! Я докажу, что у неё нет права на этот ключ, на корону и на сокровища диввинских царей, которые она хочет раздарить своим головорезам. А Тамран… Если у меня всё получится, если люди поверят, что магический ключ завещан мне, он не посмеет меня отвергнуть. У царя есть долг перед своим народом, а народ ждёт исполнения пророчества. Люди верят, что это будет добрым знаком. Другое дело, что Тамран может меня возненавидеть…. Ну и ладно! Пусть этот брак будет чистой формальностью. Я ему сразу скажу, что не собираюсь устраивать ему сцены ревности, если он…»

Шум голосов снова вернул её к действительности. Стряхнув оцепенение, Ариэна с удивлением уставилась на Тамрана, который подошёл к ней вплотную… К ней, а не к Нэйе! Он опустился на одно колено и, дождавшись, когда шум утихнет, громко и отчётливо произнёс:

— Благородная госпожа, отныне вручаю тебе моё сердце и прошу стать моей законной супругой — царицей Аранхайи и хозяйкой в моём доме.

Закончив ритуальную фразу, Тамран сделал небольшую паузу и, протянув Ариэне руку, добавил:

— Только ты можешь стать моей супругой и царицей, ибо ты давно уже стала царицей моей души.

Теперь вокруг была такая тишина, что Ариэна слышала стук своего сердца… Или его? Она встала и, как того требовал обычай, прижала свою ладонь к его ладони. И тут же почувствовала, что её рука утонула в его большой руке — сильной и тёплой. Это тепло разлилось по всему её телу, заставив сердце биться чаще. Каэна была права — она ещё плохо его знает. Но одно Ариэна знала точно — Тамран сделал свой выбор. И прекрасно понимает, что отстоять его будет нелегко.