Светлана Зорина - Избранница

Стоя спиной к сияющей на солнце паутине и лицом к полчищу демонов, Ариэна снова вызвала облако тумана и слепила из него гигантскую паучиху. 3релище впечатляло, правда, паучиха была не чёрная, а серая с голубовато-зелёным отливом. Ариэна уже не в первый раз пожалела, что туманные образы так бледны. Она собиралась поджечь свой шерстяной пояс, чтобы использовать дым, как она это сделала, когда «раскрашивала» призрак в поединке с Лиxаной, и вдруг заметила, что призрачная фигура темнеет. Это взялись за дело аранхи, которые владели араной лучше, чем дети тумана. Гигантская паучиха, парящая над равниной, не стала такой чёрной, как Маттар, но выглядела она куда более величественно. Она была подобна грозовой туче. Переливаясь глубокой синевой и зеленью, извергая золотые и серебряные молнии, она была божественно прекрасна. И о6а войска — и людей, и демонов — замерли, заворожённые этим зрелищем.

— Не верьте ей! — закричал Галиан. — Это злое колдовство!

Никто его даже не слушал. Людям казалось, что сама Великая Аранха явилась сюда в сверкании молний, чтобы защитить людей от демонов смерти. Она заслонила их от чудовищ своей чудесной паутиной, а теперь наступала на демонов, прогонял их прочь. И чудовища отступили. Они видели перед собой Маттар, а голос Ариэны, который наконец пробился в их сознание, приказывая им уйти, теперь слился для них с образом огромной паучихи. Их мать и повелительница вернулась к ним. Она стала ещё сильнее и говорила с ними другим голосом. Теперь у неё было другое, более сильное и красивое, тело, другой голос и другой избранник. То есть избранница. Картина смерти померкла перед этим величественным зрелищем. А восторг и трепет людей передались демонам, наполнив их примитивные души радостью.

«Идите в лес и больше никогда не трогайте людей! — приказала Ариэна. — Вы можете охотиться на животных, но на людей — никогда!»

Она чувствовала, что эти твари прекрасно её понимают. Они не знали языка людей, но мозг их 6ыл устроен так, что они понимали, чего от них хочет тот, кто имеет над ними власть. Они улавливали смысл приказов.

«Какой странный разум, — думала Ариэна, глядя, как чёрная копошащаяся масса с глухим рокотом ползёт по равнине в сторону леса. Вскоре полчище теней скрылось в густых зарослях и пропало из виду. О6а войска разразились ликующими криками, и Ариэне показалось, что она сейчас оглохнет. У неё кружилась голова, а тело налилось такой тяжестью, что у неё даже мелькнула нелепая, совершенно 6редовая мысль — не свалится ли под этой тяжестью её скакун. Пепел дрожал мелкой дрожью, а его хриплое дыхание говорило не столько о6 усталости, сколько о пережитом страхе. Даже странно, что магал не сбросил свою колдунью-наездницу и не умчался прочь. Ариэна похлопала скакуна по влажной от пота шее.

— Спасибо, Пепел, ты настоящий друг…

Призрак постепенно таял. Утратив чёткость очертаний, он теперь ещё больше походил на грозовую тучу, и, казалось, что сейчас разразится ливень. Огромная паутина тоже таяла, распадаясь на множество золотых и серебряных нитей. Вокруг потемнело, как это бывает, когда начинается гроза, но Ариэна ясно видела всадника, который мчался к ней под сверкающими струями. Это 6ыл он. Первый воин богини. Самый прекрасный и отважный воин на свете…

— Это, конечно, бессовестно с моей стороны — упрекать тебя за то, что ты кинулся мне на защиту, но… Я же предупреждала — моя одежда лучше всякой брони…

— Я как-то позабыл о6 этом, когда увидел, что тебя окружила целая толпа воинов богини. Им ничего не стоило, к примеру, сорвать с те6я шлем… Служанки тебя потом преспокойненько раздели. Или эти блестящие тряпки превращаются в броню только на поле боя?

— Не только… Чего ты смеёшься?

— Ты так уморительно смотришься на этой огромной кровати.

— Представляю, — усмехнулась Ариэна, утопая среди атласных подушек. — Можно подумать, цари и царицы были великанами…

В камине весело трещали сосновые сучья. Вытяжка работала прекрасно, так что дыма в комнате не было. К нежному аромату смолы примешивался еле заметный запах сушёных трав, которые старая Каэна развешала по всем углам. Огненные 6лики носились по тёмным узорчатым коврам наперегонки со своими солнечными братьями. Солнце в это время года уже почти не грело, но светило ярко. Оно упорно пробивалось в комнату сквозь густые ветви дуба, словно желая поспорить с каминным пламенем.

«Солнце дарит тепло и свет всему миру, — подумала Ариэна, — но в холода мы больше надеемся на земной огонь. А если их соединить…»