Ольга Романовская - Обещание

— А меня Вы рады видеть, Ваше величество? Может, я Вам надоел? Я ведь столько лет мозолю Вам глаза, ем Ваш хлеб…

— Что ты, Маркус, как ты можешь! Я очень рада тебя видеть, ты для меня почти, как младший брат.

— Рад это слышать. Надеюсь, вы обе не будете против, если я съезжу домой? Я столько лет не видел родных.

— Все вы разлетаетесь, будто птички из клетки, а я остаюсь одна, — вздохнула королева. — Что ж, поезжай, только обязательно возвращайся. Мы будем очень скучать без тебя. Во всяком случае, я.

— Пусть он отдохнёт от меня, — улыбнулась принцесса. — Маркус воспитанный человек и никогда открыто не скажет о том, как мы ему надоели.

— Стелла, как ты можешь! — шикнула на неё Старла.

— Но это правда, — пожала плечами девушка.

— Не обращайте на неё внимания, — успокоил королеву Маркус. — С ней всегда так: говорит вовсе не то, что думает.

Прошла неделя. Она промелькнула, как одно мгновение — званые обеды, приёмы, представления придворного театра… Постепенно ликование по случаю победоносного возвращения принцессы улеглось, и жизнь вошла в своё прежнее русло.

День был ясный, но прохладный, уже не осенний, но ещё не зимний. Стелла сидела под развесистым дубом в окрестностях Лиэрны; ей нравилось приходить сюда после второго завтрака и в приятной тишине природы погружаться в мир Жарджинды.

Маркус ещё не уехал, согласившись погостить в Лиэрне до первых заморозков. Он рисковал застрять в дороге до весны, а то и вовсе погибнуть, пав жертвой жестоких вьюг Страны гор, но отказать Старле не смог. К тому же, нужно было уладить кое-какие формальности, в частности, получить ответ на отправленное сразу же по приезду письмо отцу.

В тот день принц сидел рядом с подругой и вырезал что-то из дерева.

К принцессе почтительно подошёл мальчик-посыльный и с поклоном протянул письмо.

— Стелла, может, ты возьмёшь его и отпустишь парнишку? — не отрываясь от работы, спросил Маркус.

— Что возьму?

— Письмо. Да протяни, наконец, руку!

Девушка обернулась и, заметив переминавшегося с ноги на ногу посыльного, забрала у него письмо.

— Спасибо. Стой, подожди немного… — Она протянула мальчишке мелкую монету. — Это тебе за услуги.

Когда парнишка убежал, девушка сломала печать и развернула письмо. Оно было небольшим и скорее походило на записку:

Её высочеству, лиэнской принцессе Стелле

Достопочтенная принцесса!

Да прибудут всегда в Вашем доме мир, радость и покой!

Позвольте искренне поздравить Вас с победоносным возвращением и пожелать Вам долгих лет жизни, так же, как и Вашей сестре, Её королевскому величеству, чья твёрдая рука, я не сомневаюсь, приведёт нашу любимую страну к благоденствию.

Причина, подвигшая меня написать эти строки, может показаться Вам ничтожной и дерзкой, но, набравшись храбрости и заручившись помощью богов, я всё же осмелюсь изложить её.

Во время Вашего последнего визита в Деринг Вы соизволили напомнить о том, что в пору нашего детства Вы осчастливили меня своей дружбой. Вы также соблаговолили сделать множество комплиментов нашему городу и его скромным жителям. В связи с этим я от лица всех высокопоставленных дерингцев осмелюсь предложить Вам провести несколько недель в Деринге. Климат его благоприятствует отдыху даже в зимнее время: он намного мягче столичного.

Смиренно надеюсь на Ваш положительный ответ. Да прибудут с Вами боги!

Ваша верная подданная,

жрица дерингского храма, графиня Нилла Пиолет.

— Ну, и от кого письмо? Любовное послание?

— Не угадал! — фыркнула девушка. — Это от Ниллы. Она приглашает меня провести зиму в Деринге.

— И ты поедешь?

— Не знаю, — задумалась Стелла. — Наверное, да. Я не могу сидеть на одном месте, к тому же, эти столичные хлопоты так утомляют…

— Ты настоящая непоседа! — Он бросил незаконченную фигурку и убрал нож.

— Ты тоже не похож на Горное озеро зимой, — усмехнулась принцесса.

— Это была шутка?

— Да, местная. Я имела в виду, что ты тоже не склонен проводить дни в четырёх стенах.

— Конечно, я люблю движение, но не беспорядочное.

— Я живу, а всё живое движется.

— Тебя не переспоришь! — рассмеялся принц. — Мои соотечественники назвали бы тебя необъезженной кобылицей, правда, боюсь, тебе бы это не понравилось.

— Конечно, сразу дала бы пощечину!

— Кстати, твои невоспитанные соплеменники были не далеки истины. Вспомни, ты когда-то говорил мне, что «Стелла» на вашем языке означает птица, а птице не сидится на месте.