— Нет, скоро я уезжаю.
— Опять?
— Так нужно, понимаешь. Мне осталось всего два лета и одна зима. — Он обнял её и поцеловал в лоб.
— И ты станешь настоящим рыцарем, да? — Её глаза блеснули.
— А я сейчас ненастоящий? — обиделся Герберт.
— Не сердись, я ведь совсем о другом! Ты у нас смелый, лучше всех, но быть смелым рыцарем всё же лучше, чем просто моим смелым братом, — рассмеялась девочка. — Расскажи мне о своей невесте. Какая она? Красивая? Жутко богатая? Отец не говорит, а я хочу знать.
— Зачем тебе?
— Должна же она быть достойной моего брата. Ну так что?
— Её зовут Констанция Беркли. Честно говоря, я её видел всего один раз, во время обручения, — признался он.
— Так она хорошенькая или уродина? — продолжала настойчиво расспрашивать Жанна.
— Ни рыба ни мясо. Да и какая разница, какая она, главное из уважаемого семейства. Если уж тебе так интересно, волосы у неё темнее твоих, а глаза какие-то водянистые.
— Ну хоть что-нибудь в ней хорошее есть? — с надеждой спросила девочка.
— Она… — Герберт задумался. — Она богатая. И молчаливая. Ну, и лоб у неё высокий, кожа белая, как слоновая кость.
— Она тебя младше?
— Да. Мы поженимся, когда минет следующая зима.
— А свадьба когда? До или после Великого Поста? Отец говорил, что это будет здесь, в Уорше. Как же я хочу на неё посмотреть!
— Было бы на что смотреть! — хмыкнул брат. — У Беркли все дочери бесцветные, разве что младшая ещё куда ни шло. А уж Констанция… Ладно, женюсь, а там посмотрим.
— А ты не женись на ней, — робко предложила Жанна.
— Вот ещё! За ней дают тысячу фунтов! А знаешь ли ты, Жанна, что такое тысяча фунтов?
— Не знаю и знать не хочу, — насупилась девочка. — Из-за тысячи фунтов глаза у твоей невесты лучше не станут.
— Зато у твоего Бриана они больно хороши! — усмехнулся Герберт. — Послушайся моего совета: брось ты эти дела! Путного все равно ничего не выйдет, только перед людьми опозоришься. Да и было бы ради кого рисковать своим добрым именем — он размазня и метит на твои деньги. Ещё бы, если сам гол как сокол!
— Но он меня любит…
— Ты с любовью-то осторожнее! Смотри, сестренка, честь береги! Любовь, она что, как приходит, так и уходит, потерянной чести не воротишь. Да стоит только кому слух пустить — и пропала ты, не видать тебе женихов. Так что пока отец не узнал, бросай своего Бриана. Тебя, конечно, за такие дела выпороть надо, да в замке запереть, но, та и быть, я отцу не скажу.
— А если я люблю Бриана?
— Ты — любишь? — Он расхохотался. — Мала ещё!
— Зато вполне взрослая для того, чтобы отец донимал меня женихами. Герберт, прошу, скажи ему, что я не выйду за очередную образину, которую он мне нашёл! Да он же одной ногой в могиле!
— И кто же это? — Брат укутал её плечи одеялом.
— Один вдовец… У него трое маленьких ребятишек на руках, и он хочет найти для них няньку. Герберт, меня тошнит даже от одной мысли о том, что он будет целовать меня!
— А ты закрой глаза, — подмигнул ей Герберт. — Старый, говоришь? Значит, скоро умрёт.
— Да он меня переживёт, старый хрыч! И наплодит кучу ребятишек. Герберт, — она решительно сжала его руку, — поговори с отцом, не то я сбегу.
— Куда, дурочка?
— Да хоть в монастырь! Всё лучше, чем идти под венец с живыми мощами.
— Ты сказала об этом отцу? — Он слишком хорошо знал сестру, чтобы не спросить об этом.
— Да. Мне из-за этого досталось, но я сказала.
— Вот беда с тобой! Отец бил?
— Немного. А когда ты к нам снова приедешь?
— На Рождество. И привезу своей любимой сестрёнке хороший подарок.
Они немного помолчали, прислушиваясь к тихому завыванию ветра.
— А тебе уже дали меч? — вдруг спросила Жанна.
— Что? — Мысли Герберта снова вернулись в комнату с затянутым паутиной потолком. Холодную, с пахнущими сыростью соломенными циновками на полу.
— Меч у тебя есть? Настоящий меч?
— Есть, я ведь оруженосец, — с гордостью ответил Герберт.
— Покажи.
— Завтра. Уже поздно, ложись спать.
— А ты не забудешь?
— Не забуду. Ну, ступай! — Он взял её за плечи и осторожно столкнул с жесткой постели.
— А благословить?
— Господь благословит, спи спокойно, сестрёнка.
— Покойной ночи, Герберт! — Жанна поцеловала его в лоб и выскользнула в темноту. Свеча медленно догорала…
Впереди, припорошённая снегом, блестела полоска реки; разгулявшийся ночью ветер образовал на её поверхности замысловатые зеркальные узоры. Мост был выше по течению, милях в трёх к юго-западу. Остановившись перед гладкой блестящей поверхностью, Герберт задумался. Решив переехать Северн по мосту, он, заночевав на постоялом дворе в Мерроу, рисковал приехать только к обеду, а, рискнув, мог успеть домой до утренней стражи или, в крайнем случае, к завтраку. И он решился.
Читать дальше