Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Ты не прав, ни в одной из легенд не говорится, что Ночь Первой Крови могут праздновать лишь вампиры. Прекрасная богиня благосклонна ко всем, кто ей поклоняется, — возразила Иоанна. — Так что и ты можешь поучаствовать в празднике Любви, Лин, если найдёшь себе пару.

— Значит, вы все собрались отмечать парочками? — Лин погрустнела.

— Ну, в этом-то и весь смысл. Мы с Арнольдом идём в кафе "Сладкий Укус", там будет вечеринка Воспоминаний, — похвасталась Иоанна.

— А я пойду в клуб "Новолуние", на вечеринку под названием "Встреть свою судьбу", — заявил Тони.

— А что будет делать Альберт? — спросила Лин, стараясь, чтобы это прозвучало как можно небрежнее.

— Чёрт его знает.

— Может, он пойдёт на бал Влюблённых к леди Марианне, — предположила Иоанна. — Говорят, Лука будет там.

Эти слова напомнили Лин вопрос, который она давно желала задать.

— Кстати, Яна, а как ты стала ученицей королевы?

— О, это такая банальная история, — неожиданно Иоанна погрустнела. Лин решила, что настаивать нетактично, но тут заинтересовался Тони.

— Брось, Ян, расскажи! — потребовал он. Блондинка тряхнула кудрями, и на её лице появилась злая гримаса.

— Тут нечего в сущности рассказывать. Я была дурой, простодушной и наивной. Меня бросил парень, обещавший на мне жениться. Использовал и бросил, словно надоевшую куклу. Как сейчас помню, это произошло на рассвете. Я стояла на мосту, собираясь утопиться, и тут из предутреннего тумана выступила она, прекрасная, как пресловутая богиня. Она сказала, что, если я хочу умереть, она может помочь мне в этом, и моя смерть станет лёгкой и безболезненной. Тогда она показалась мне ангелом. Я согласилась, и она впилась зубами мне в шею. Вот только вместо того чтобы убить, она сделала из меня вампира.

— Мне так жаль, — прошептала Лин. Собственные слова показались ей глупыми и банальными. — Но почему она это сделала?

— Марианна же королева, — блондинка невесело усмехнулась. — Ей нужна королевская свита, причём состоящая из одних красавиц, этакий цветник, где она — главная роза. А я была красивой, даже пока была человеком. Но мне не захотелось вечно быть цветком в её свите, а поэтому я покинула своего учителя.

— А ты Тони? Как ты стал вампиром? — Лин повернулась к парню.

— Моя история ещё банальнее, — Тони дёрнул плечом. — Во время межклановой вражды, каждый клан стремится пополнить свои ряды, и для этого они обычно выбирают детей из детдомов или других одиноких людей, которых никто не будет искать. В те годы клан Чёрной Крысы в очередной раз что-то не поделил с кланом Волка. Мне было пятнадцать, и я рос в детдоме, когда за мной пришёл Арнольд. Он и обратил меня в вампира.

— А сколько лет тебе сейчас? — полюбопытствовала Лин. Парень выглядел не старше её.

— Тридцать, — Тони застенчиво улыбнулся. — По вампирским меркам я ещё младенец.

— Ты хорошо сохранился, — Лин засмеялась и, наконец, рискнула задать свой главный вопрос. — А как вообще обращают в вампира? Я читала, для этого нужен обмен кровью.

Иоанна и Тони переглянулись.

— Это не очень приятная процедура, — Тони поморщился. — Сначала из тебя высасывают столько крови, что ты остаёшься на грани жизни и смерти, а затем поят вампирской кровью. Но это ещё не всё: потом ты должен умереть. Тебя убивают на ритуальном алтаре в окружении круга из свечей и символов, хотя Арнольд, например, считает символы анахронизмом. По традиции тебе в сердце вонзают осиновый кол, но это необязательно, можно использовать и стальной нож, главное — не серебро, иначе ты действительно умрёшь. А потом ты оживаешь уже вампиром.

— Это больно? — прошептала Лин. Взгляд Тони потускнел.

— Ты себе даже не представляешь как. Воскреснув, ты уже не чувствуешь боли, но всё равно новообращённые вампиры беспомощны, как младенцы. Их нужно постоянно поить кровью, а ещё чаем, водкой или другими горячими жидкостями, и кормить мясом. Учитель ни на минуту не может оставить своего новообращённого подопечного одного.

— Давайте сменим тему! — взмолилась Иоанна. — Ну, не могу я слушать про обращение, слишком уж это неприятно.

— Как скажешь. Вообще-то, думаю, мне пора на боковую, — Тони зевнул и посмотрел на часы. — На закате мне нужно уже вставать, чтобы успеть клуб к началу вечеринки.

— Может, возьмёшь с собой Лин? А то ей придётся скучать в одиночестве в праздничную ночь.

— Я не против. А ты, Лин? Только, если ты будешь отмечать со мной, тебе придётся стать моей девушкой на эту ночь, — предупредил Тони. Лин показалось, что она слышит в его голосе слабую надежду. На мгновение она заколебалась. Тони ей действительно нравился и как парень, и как хороший друг, но стать его девушкой? Пусть даже всего лишь на одну ночь.