Роман Артемьев: Вся жизнь - игра

Ревнители Веры полагали такую ситуацию недопустимой. Их коллегия последовательно выступала за увеличение числа проповедников, считая, что даже последний язычник должен получить право на спасение. К сожалению, в Совете Коллегиалов сейчас преобладала иная точка зрения, выразителем которой являлась Коллегия Светочей Истины, активно поддерживаемая Орденом Меча Всевышнего. Они предпочитали продвигаться на западные земли, где последние четыреста лет последовательно набирала силу молодая вера в Небесного Отца. Схожие догматы и неплохие магические способности этих еретиков превращали их в прямых конкурентов Церкви Всевышнего. По всей западной границе шла непрерывная война, многотысячные армии каждый год сходились в кровопролитных сражениях.

Таким образом, север предпочли пока что оставить в покое. Единственным твердым оплотом истинной веры в этих землях был князь Малех, на помощь которого рассчитывал Бастиан и в замковом Храме которого открылся портал. Ревнитель отправился представляться князю, в то время как Карин с комфортом разместилась в предоставленной ей комнате. Не такой роскошной, как она привыкла, но все же просторной и удобной.

С утра пораньше молодая леди выразила желание осмотреть замок, благо сам хозяин, представленный ей Бастианом, вызвался быть провожатым. Князь оказался молодым, хорошо сложенным человеком с красивым голосом и коротко стриженной бородой, сразу очаровавшим девушку красивыми "небесного" цвета глазами и утонченностью манер. Единственное отрицательное впечатление от знакомства с ним произвела манера Малеха во время разговора смотреть куда-то в сторону от собеседника и смеяться в ответ на любое замечание Карин. Похоже, он не воспринимал ее всерьез. Впрочем, улыбка ему шла.

Слово "замок" не совсем подходило для описания жилища князя. Местные называли его "кремль", и он был полностью деревянным, только внешние стены обложили обожженным кирпичом. Несмотря на большие размеры, внутри постоянно было тесно, так плотно использовалась земля. Княжеский дом, дома приближенных бояр, многочисленные клети, клетушки, сараи занимали много места, улочки в замке в результате не превышали пары телег в ширину и вились, подобно запутанному лабиринту. Разобраться в них без проводника представлялось сложным, поэтому, когда князь вынужденно отлучился по делам, Карин предпочла разыскать Дерта и провести время в его обществе. Актер выглядел усталым.

— Ритуал связи выматывает, — ответил он на вопрос девушки. — Ревнитель пытается как можно точнее определить местоположение моей дочери, она где-то недалеко.

— Не беспокойтесь, мастер Дерт, — поспешила утешить его Карин. — Я уверена, мы успеем вовремя.

— Хотелось бы надеяться, — мрачно усмехнулся актер. — Брата Бастиана больше интересует присутствие конкурентов из Коллегии Светочей, чем здоровье моей дочери.

Карин видела главу делегации светочей за завтраком. Неприятный человечек с крысиным лицом, мрачно зыркавший из-под накинутого капюшона. Он ей не понравился.

— Что они здесь делают? Мне казалось, они предпочитают более теплый климат?

— Я слышал, местные язычники владеют каким-то артефактом, оставшимся со времен Великой Войны. Коллегия хотела бы получить его и просит помощи у князя. Будем надеться, наш ревнитель не захочет составить компанию своим братьям. Тем более, что они поймали какого-то высокопоставленного жреца и собираются его допрашивать. — Мужчина тяжело вздохнул и предпочел перевести разговор на другую тему. — Вы знаете, что наш отряд увеличился?

— Впервые слышу.

— Князь предложил своего человека, проводника. Какой-то охотник из Ордена Тенеборцев.

Карин выразительно скривилась. Действительно, приятного мало. Тенеборцы являлись, на практике, гильдией наемников, только формально подчинявшихся решениям Совета Коллегиалов. Пьянство, сквернословие и дети на стороне в их среде почитались обычным явлением. Как ни странно, они пользовались устойчивой любовью простонародья, в основном за готовность к драке с порождениями Тьмы в любое время суток. За небольшую плату тенеборцы были готовы идти хоть к вампиру в логово, в то время как представители остальных Орденов и Коллегий предпочитали сваливать сию почетную обязанность на городскую стражу и наемных магов. Существовал, конечно, Орден Очищающего Пламени, но члены его были немногочисленны и специализировались на "крупной дичи" вроде чернокнижников и высших демонов.