Роман Артемьев: Вся жизнь - игра

Отряд, отправившийся на север, численностью не блистал. Бастиан, два его ученика из числа младших ревнителей, Карин и Рорик с четырьмя слугами, актер Дерт, без которого не получалось определить направление поисков, и десяток стражников во главе с лейтенантом Котином дар Исселем, молодым, но амбициозным юношей из числа приближенных герцога Деррина. Герцога обеспокоил тот факт, что на подвластных ему землях вовсю хозяйничает неизвестный колдун большой силы, и он под благовидным предлогом навязал Бастиану сопровождение. Последний только пожал плечами: по крайней мере, теперь Коллегии Ревнителей не придется тратиться на охрану.

— Простите, госпожа, что вынужден обратиться к Вам с вопросом, — Дерт вымученно улыбнулся. — Мне помнится, Вы выражали желание посетить артефактора. Нельзя ли мне сопровождать Вас?

Сначала Карин хотела ответить отказом, но, посмотрев на темные круги под глазами пожилого актера, передумала. Бастиан в любом случае поймет, зачем она посетила лавку мага, так какой смысл секретничать?

— Конечно, я буду рада вашему обществу. Правда, я еще не знаю, куда идти.

— Я расспросил хозяина, по его словам, в Гильдии лучшим магом-артефактором города считается Финдан, мастер третьей ступени, его лавка расположена на центральной площади. Кроме того, хвалят Тарота из Келсы и Силану-артийку. Они живут на улице Трех Шляп, это недалеко.

— Прекрасно, в таком случае, завтра с утра посетим этого Финдана. Наш предводитель собирался уйти по каким-то своим делам, мы можем потратить день на себя.

Ночью спалось неожиданно хорошо, к завтраку Карин спустилась довольной и отдохнувшей. В зале за одним столом сидели Рорик и Дерт, о чем-то тихо споря и попутно поглощая яичницу с ветчиной. Молодая леди присела рядом.

— Рорик, я намерена посетить артефактора, и пригласила господина Дерта сопровождать меня.

— Как вам угодно, миледи. Не ошибусь ли я, предположив, что вы хотите приобрести амулет защиты мыслей? — глаза его лукаво блеснули.

— Да, — Карин была недовольна собой. Отец предлагал ей такой амулет, но она отказалась, полагая, что сама способна поддерживать защиту. Кстати сказать, из всех слуг барона такого амулета не было только на ней, остальных отец обеспечил за свой счет. — Мастер Дерт выяснил, где находятся лавки наиболее уважаемых мастеров, после завтрака мы пройдемся по ним.

— Как раз это мы и обсуждали с господином Дертом. — Рорик задумчиво отпил молока из кубка. — Скажите, миледи, ваш наставник говорил Вам о том, что каждый маг, создающий артефакт на продажу, обязан встроить в него специальный канал, позволяющий святым братьям при необходимости игнорировать защиту?

— Вы шутите, — потрясенно промолвила Карин.

— Вовсе нет. Существует энциклика, регулирующая деятельность Гильдии Магов. Так что против ревнителя подобный амулет не поможет.

Карин потрясенно молчала. Ее план дал трещину, не успев осуществиться.

— Что же делать? — растерянно спросила она.

Оба ее собеседника замялись, не глядя друг на друга.

— Я слышал, можно перенастроить амулет, так что канал пропадет. Тогда защита несколько ослабнет, зато никто не сможет постоянно читать ваши мысли. Какие-то фрагменты, может быть, — Рорик неопределенно пожал плечами.

— Или можно купить амулет у волшебника без лицензии, — сообщил в пространство Дерт. Рорик недовольно посмотрел на него.

— Знатная леди не может носить изготовленный неизвестно кем артефакт! Это опасно, не говоря уже о репутации рода! — Дерт ничего не ответил, только мрачно усмехнулся.

Карин не знала, как поступить. С одной стороны, она вовсе не была уверена в своей способности залатать оставленную мастером при изготовлении прореху. Гордость гордостью, но пределы собственных сил она знала. С другой стороны, довериться не признанному официально магу означало не просто навлечь на себя неудовольствие отца. Узнай знатное общество о том, что наследница рода Мерсе связалась с отребьем, и многие двери перед ней закроются навсегда.

— Если я предпочту обратиться к нелицензированному магу, — наконец медленно спросила Карин, — насколько сложно его будет найти?

— Довольно просто, — ответил Дерт. — На севере обычаи отличаются от наших, люди здесь более терпимы, а власть церкви не так сильна. Я уверен, за пару монет трактирщик сообщит нам адрес.

— Госпожа, — начал говорить Рорик, но Карин оборвала его:

— Я прекрасно понимаю риск, на который иду, Рорик. С моей стороны было глупостью отказаться от предложенного отцом амулета, но сейчас положение надо выправлять. Бастиан читает в моих мозгах, как в открытой книге. Мне срочно нужна защита, причем настроенная специально на меня, а не дешевая поделка. Господин Дерт!