Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

– Как бы нам не пришлось через эти горы карабкаться!

Даже отсюда было прекрасно видно, что никакой дороги через них быть не может. Скорей всего, она шла вдоль гор на север, или на юг.

– Полезем, если придётся, – пожал плечами Шак.

Они прошли ещё около трёх часов, прежде чем их догнала повозка, запряженная двумя молодыми ездовыми драконами.

Между Шаком и Фло разгорелся горячий спор на счёт указаний компаса. Стоило ли безукоризненно ему верить и карабкаться по отвесным скалам, или лучше обойти их стороной, пока не попадется нормальная горная тропа. Шак, ссылаясь на записку, утверждал, что не стоит испытывать судьбу, и не сворачивать с указанного пути.

– Мы можем сбиться с курса, – утверждал он, стараясь не повышать голоса, хотя, ему очень хотелось прикрикнуть на упрямого Фло. – И, вполне возможно, потом нам компас уже ничем не поможет.

Фло же кричал во всю. Он указывал на север, туда, где горы были значительно ниже и положе.

– Если мы и отклонимся от курса, то совсем не на много! – орал он. – Всего каких-то полкилометра! Мы потом и без компаса сможем вернуться на прежний курс!

За этими спорами они даже не заметили, как повозка догнала их. Пожилой мужчина с белоснежными волосами и короткой коричневой бородкой, правивший драконами, удивлённо проговорил:

– Ну и дела! Уж лет сорок езжу по Срединному Тракту, но, за последние десять из них впервые встречаю пеших путников! К тому же – столь юных!

Фло с Шаком вздрогнули, прекратив свой спор, и испуганно оглянулись на мужчину.

– О, извините, если напугал вас, – виновато улыбнулся тот и притормозил драконов.

Мальчики тоже остановились как вкопанные. Они были в полной растерянности и не знали, что сказать в ответ. Кто его знает, что это за человек. Может хороший, а может один из тех, что заманивает детей в свой дом и измывается над ними. Поэтому, Фло с Шаком, не сговариваясь, решили, что лучше быть крайне осторожным с любым, кто встретится им на пути.

Человек на повозке на вид был обычным провинциальным фермером, каких в Гелионе исчислялось миллионами. Худощавый, с ярким, не по сезону, загаром. Высокий, но не длинный. Штопаная куртка из кожи дракопота, была, наверное, той, которую он одевал лишь для того, чтоб выйти в люди. На голове соломенная шляпа с обгрызенными полями. В общем, на злодея непохож. Но, как говорил Шелер, нельзя судить о человеке только по одному его внешнему виду.

– Куда путь держите, молодежь? – спросил фермер, не спуская любопытного взгляда с ребят.

– Я – Шак, – осторожно представился Шак. – А это – Фло. Мы из Остана.

– Из Остана?! – Удивлённо поджал губы фермер. – Далековато вас занесло, ребята. А ваши родители-то знают, где вы?

– Конечно, – сказал Шак, покосившись на Фло. – Мы-ы-ы… путешествуем. В Академии начались летние каникулы, и мы решили с пользой провести их. Изучить нашу страну. Флору, фауну, знаете ли. Думаю, это в будущем нам пригодиться.

Мужчина задумчиво почесал бородку и недоверчиво прищурил глаза.

– Да, да, конечно. Очень пригодится. И как далеко вы решили зайти в своих исследованиях?

Шак пожал плечами.

– Ну, наверное, от восточного, до западного побережья.

Фермер весело хохотнул, поправляя шляпу.

– Эко вы замахнулись, молодёжь! Да отсюда до западного побережья добрых три тысячи километров! Чтоб туда добраться понадобится как минимум месяца два. А, учитывая то, что вам ещё и обратно вернуться надо, то вы никак не успеваете к началу следующего учебного года!

Фло с Шаком пораженно переглянулись. Три тысячи километров! О расстоянии они как-то до сих пор не задумывались.

– Ну, тогда дойдём дотуда, докуда сможем, – растерянно пожал плечами Шак. – Как время позволит.

Фермер потянул на себя вожжи, чтоб усмирить одного из драконов, который был особенно неспокоен. Дракон недовольно заурчал и выпустил из пасти облако густого чёрного дыма. Мальчики испуганно шарахнулись, опасаясь, что тот сейчас дыхнёт пламенем.

– Да не бойтесь, – рассмеялся фермер. – Они ещё очень молодые. Я им только на прошлой неделе огненные железы удалил. А дым – это просто остаточная реакция. Скоро и его не будет. Зато в скорости они дадут форы любому взрослому дракону… Кстати, меня Слэдоком зовут. Еду на ярмарку в Джонтон. Надеюсь там кое-что продать. Если хотите – могу подвезти. Раз уж вы намереваетесь пересечь материк, то вам не мешало бы ускориться.

Мальчики вновь переглянулись. Каким-нибудь злодеем этот Следок явно не был, и поэтому они, не раздумывая, залезли на повозку.