Дэвид Геммел - Сипстрасси

– Как скажете, Пастырь.

– Отлично. А теперь убери труп. Нельзя, чтобы утром его здесь увидели дети.

Он подошел к Бет. – Как вы себя чувствуете, сестра?

– Не очень, – ответила Бет.

– Я провожу вас до дома.

– В этом нет необходимости.

– Разумеется. Но это удовольствие. Он взял ее под руку, и они направились к шатровому поселку.

– Я думала, ваш Бог не одобряет убийства, – сказала Бет.

– Воистину так, сестра. Но именно убийство. В Библии много говорится про то, как убивают, о бойнях и резне. Господь понимает, что среди грешных людей всегда будет литься кровь. Как сказано у Екклезиаста: «Всему свое время, и время всякой веши под солнцем. Время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать посаженное. Время убивать, и время врачевать…» Там говорится еще много. Чудеснейшие слова!

– Вы прекрасно говорите. Пастырь. Но я рада, что вы и стреляете прекрасно.

– У меня была большая практика, сестра.

– Называйте меня Бет. Братьев у меня нет и не было. А вас есть имя?

– Достаточно Пастыря. Мне нравится имя Бет, оно красиво. Вы замужем?

– Была. Шон умер в пути. Но со мной мои дети. Думаю, они сейчас спят… или им плохо придется!

Они прошли между шатрами и фургонами к ее стоянке. Костер еле теплился, дети спали у колес, завернувшись в одеяла. Волы паслись на соседнем лугу вместе с другими. Бет подбросила топлива в костер.

– Не выпьете со мной чаю, Пастырь? Я не ложусь без чашечки.

– Благодарю вас, – сказал он и сел к костру, скрестив ноги. Бет вскипятила воду, положила в нее трав и сахара и налила две глиняные кружки.

– Вы приехали издалека? – спросила она, прихлебывая чай.

– Очень. Я слышал, как Бог призывает меня, и ответил на зов. Ну а вы? Куда вы направляетесь?

– Останусь в долине. Арендую землю у менхира Скейса. Заведу хозяйство. У меня есть зерно для посева и разные нужные вещи.

– Тяжелая работа для одинокой женщины!

– Одинокой я недолго останусь. Пастырь. Это не для меня.

– Да, я вижу, – ответил он без малейшего смущения. – Кстати, где столь очаровательная молодая мать усвоила элементы хука левой? Великолепный удар всем весом!

– Мой муж Шон был кулачным бойцом. Он научил меня этому… и многому другому.

– Ему выпала большая удача, Бет.

– Он умер, Пастырь.

– Многие мужчины живут долго, но им не выпадает встретить женщину, такую, как вы. Вот они, по-моему, неудачники. А теперь я должен пожелать вам доброй ночи. – Он встал и поклонился.

– Приходите еще, Пастырь. Вы будете всегда кстати.

– Очень приятно знать это. Надеюсь, мы будем видеть вас в нашей церкви.

– Только, если у вас поют гимны. Я люблю петь.

– Мы подыщем какие-нибудь гимны специально для вас, – сказал он и скрылся среди ночных теней.

Бет еще посидела возле угасающего костра. Пастырь был очень сильным и поразительно красивым, с чудесными огненными волосами и обаятельной улыбкой. Но что-то в нем ее смущало, и она задумалась, стараясь понять причину этого тревожного ощущения. Физически она находила его привлекательным, но была в нем какая-то сжатость, какое-то напряжение, которые настораживали. Ее мысли обратились к Йону Шэнноу. Похожи… и все-таки нет! Как гром и молния. Обоим знакомы внутренние грозы. Но Шэнноу сознает свою темную сторону. А вот Пастырь? В этом она уверена не была.

Бет сняла длинную шерстяную юбку, белую блузку и вымылась холодной водой. Потом надела ночную рубашку до пят и завернулась в одеяло. Ее рука скользнула под подушку, сжала рукоятку пистолета…

И она уснула.

За ночь убили двоих и изнасиловали женщину на задворках игорного дома в восточной части городка. Шэнноу сидел молча в углу длинной залы, пил баркеровку и слушал разговоры. Одного, напавшего на женщину, убил Пастырь, а вот второе убийство оставалось загадкой, хотя было известно, что застреленный выиграл много монет в карнат в заведении человека по фамилии Веббер.

Шэнноу все это видел прежде и не раз: шулера, воры, грабители обосновывались в общинах, где не поддерживался закон. Когда же честные люди хоть чему-то научатся? В Долине Паломника около двух тысяч жителей, и преступников среди них набралось бы не больше сотни. Тем не менее разбойники расхаживают по городку, как хозяева, и порядочные его жители расступаются перед ними. Он угрюмо уставился в темную глубину кувшина перед собой, испытывая соблазн очистить городок от проказы, взять приступом крепость нечестивцев и искоренить зло. Но нет!